Avis du vol entre Mumbai et Goa en classe Premium Eco avec Air India

Après quelques jours à Mumbai (ville très sympathique au demeurant), il est temps pour nous de nous diriger vers une ville côtière un peu plus tranquille. Bien que… Y a t'il vraiment un endroit tranquille en Inde ? Je vous laisse sur ces réflexions. Voici donc le troisième tronçon de ce voyage.

Pour les intéressés, voici un "bref" récapitulatif de pourquoi et comment j'ai atterri là-bas. Pour les autres, cela se passe un peu plus bas :

Début septembre 2024, je n'ai encore pris que 1 semaine de vacances cette année. Sans compter la semaine qui arrive fin septembre et durant laquelle je me rendrai dans un pays en -STAN (dont les FRs arriveront bientôt). Avec ce que je travail, j'ai besoin de vacances, et de toute façon, je suis légalement engagé à prendre ce à quoi j'ai droit avant la fin de l'année. Je me mets donc en chasse sur un/des compagnon(s) de voyage, et sur une destination. Pour la période de voyage, ce sera avant la fin décembre car je suis de garde entre noël et nouvel an et que cela fait court pour partir avant cela.

Le compagnon est vite trouvé : ce sera un ami et collègue avec qui j'ai déjà voyagé un paquet de fois. Travaillant dans la même boite que moi, il a les mêmes impératifs de congés et il lui en reste tout autant que moi. Sa compagne ne peut venir avec nous (travail avant les fêtes oblige), et nos amis communs sont tous occupés. Nous ne partirons donc qu'à deux. Pour ce qui est du choix de la destination : nous voulons une météo correcte et ne pas dépenser 3000 euros si possible. Après de longues recherches (je suis intarissable quand il s'agit de choisir ou partir), nous jetons momentanément notre dévolu sur l'Afrique du sud. On connait bien mais c'est grand et il y a matière à faire. Les billets ne sont pas chers et décembre est un bon moment pour s'y rendre. 

Quelques jours passent et je reçois un coup de téléphone d'un ami habitant à Londres et que je vois bien trop rarement. Il m'annonce devoir se rendre à Chennai fin décembre pour un mariage. Il aimerait que nous nous y retrouvions pour faire quelques jours ensemble. C'est une bonne opportunité que je ne veux pas laisser de côté ; je me mets alors à regarder comment rallier l'inde depuis l'Afrique du sud. Excité par les possibilités peu reportées ici, c'est un vrai bon plan. Sauf qu'aller en Afrique du Sud sans rien ramener, c'est impossible pour moi. Et me balader 8 jours en Inde avec tout mon brol, très peu pour moi aussi. De plus, cela me ferait perdre au moins 1 journée et demie de voyage, ce qui est non négligeable, et cela augmente tout de même assez bien le prix global du voyage. Je réfléchis un peu et reviens à la raison rapidement. J'en parle à mon collègue et nous décidons alors de trouver un endroit en Asie à la place de l'Afrique du Sud. Après quelques discussions et recherches de sa part, il me dit que l'Inde, ça lui dirait bien en fait. Voilà pour el pays, il n'y a plus qu'à choisir un endroit plus précis… L'Inde, c'est grand ! 

Je commence à regarder les vols. Il y a de nombreuses opportunités mais je veux rester sur *A pour créditer, renouveler le statut et avoir accès aux lounges. Pour résumé : 
- Groupe LH : Après avoir vu avec LH, LX, AU et SN, il y a moyen de croiser les vols dans à peu près tous les sens. Par contre, trouver de la classe S ou W créditant chez A3, et à bon prix, c'est presque voué à l'impossible. Après des heures d'essais/erreurs, je tombe sur un aller avec LH via FRA (avec un Canadair-1000 puis un A340-300), et un retour avec LX via ZRH (avec un A220-300 sur le second tronçon), tout cela au départ de CDG et à destination de BOM. Prix : 585euros ! Je n'ai plus voyagé avec Swiss depuis un bail et je suis fan d'A330 et A340.
- Air India : Depuis CDG aussi, avec des horaires plus engageant devant m'acheminer jusque là. Un peu plus cher que LH/LX (650 euros) et avec une prestation surement moins bonne. J'aime l'exotisme, surtout quand je n'ai pas encore testé par moi-même, mais…
- TK : Hors de prix ce coup-ci, il n'y a rien à moins de 850 euros.
- ET : Hors de prix aussi : 1000 boules (LOL).
- Egyptair : Un prix assez démocratique, au départ de BRU (environ 700 euros) mais avec une escale de 17h00 à l'aller et du même acabit au retour. Je pense que j'ai déjà assez donné en matière de vols à la noix^^. Je passerai mon tour pour cette fois.
- LOT : Très bon tarif au départ de BRU mais vers DEL. Le meilleur même : 470 euros. Mais il n'y a pas de départ ni de retour aux dates souhaitées, m'obligeant ainsi à revoir mon programme ; et me forçant à une escale de 32h00 à l'aller. Ce sera pour une prochaine fois (dommage car cela me tentait bien).

Les autres compagnies du groupe ne sont d'aucun intérêt pour rallier l'Europe à l'Inde, je n'aurai donc pas chercher avec elles. De plus, je n'ai pas cherché à arriver autre part qu'en Inde. Tout d'abord car l'Inde (à savoir BOM, DEL et BLR) est une des destinations parmi les moins chères en Asie de l'ouest, et car pour avoir des vols pas chers vers d'autres villes internes, c'est bien entendu moins cher avec des compagnies locales sans passer par des low cost internationales (pourtant aussi peu chères).

A ce stade-ci, mon choix se porte donc sur le vol LH à l'aller et LX au retour. Une fois la réservation effectuée, nous discutons donc du programme sur place : 
- Nous décidons avec mon collègue (avec qui je passerai 10 jours) de rester quelques jours à Mumbai. C'est qu'il y a de quoi s'occuper dans une si grande ville ! Ensuite, nous irons plus dans le sud, à Goa. 
- Depuis Goa, il rentrera en Belgique tandis que je me dirigerai rejoindre mon autre ami à Chennai. Nous passerons alors une petite semaine ensemble, de Chennai jusqu'à Pondichéry, et encore un peu plus loin. Depuis Trichy, il retournera à Chennai pour prendre son vol BA vers LON tandis que je regagnerai BOM pour mon vol LX vers CDG.

A noter le très bon tarif en J à l'aller (890 euros). J'ai longuement hésité mais le but étant de faire économique, ce sera pour une prochaine fois.

Reste alors à trouver l'acheminement vers CDG : le bus (flixbus à 9,99euros à l'aller et 22,99euros au retour) avec des horaires correctes mais devant nous faire passer la nuit à CDG à l'aller (pour ne pas être dans le rush ou faire une nuit blanche). Nous prendrons un hôtel budget à 40 euros la nuit + 10 euros de navette A/R par personne.

Pour les vols internes en Inde, nous déciderons de prendre un vol Air India pour rallier Goa (car c'est *A et qu'il y a souvent la possibilité de s'upgrader à moindre prix). Le tarif est de 60 euros, bagages compris alors que les low cost sont 10 euros moins chères sans bagages… Mon collègue et ami reviendra à BOM avec Air india express (38euros) tandis que j'irai à Chennai avec Indigo pour 55 euros. Depuis Trichy, je regagnerai BOM encore une fois avec Indigo pour 70 euros (les horaires étant bien plus intéressants que le vol Air india, à mon désespoir).

Je m'en sors donc avec le routing suivant, pour un total de 800 euros :

Un mois avant le vol, je reçois ce message de la compagnie. Il n'y a pas mort d'homme, le nouvel horaire est identique à 5 minutes près. Mais merci de m'avoir prévenu :p

Air India est très présente en ligne et par email. Je n'irais pas jusqu'à dire que c'est du spam, mais il y a toute une panoplie de mails que l'on reçoit en amont de son voyage. Je vous passe les quelques publicités et rappels de routing. Je note néanmoins juste cette possibilité de pouvoir gagner quelques heures sur un tronçon, à priori pour pas trop cher puisque les différences de tarifs ne sont pas prises en compte apparemment, vu que le voyageur est à quelques heures du vol :

Ce qui m'intéressera un peu plus par contre, c'est la proposition d'upgrade en Premium Economy, reçue 2 jours avant le vol. Je m'interroge longuement car je ne me rappelais pas avoir déjà vu de la premium éco sur des vols locaux sur AI. Cela ne risquait pas, la décision est relativement récente et n'équipe que quelques appareils en A320N : https://www.voyages-d-affaires.com/air-india-classe-premium-economy-20240621.html

De plus, la proposition telle qu'énoncée dans le mail réceptionné (et que j'ai perdu) est alléchante et très joliment présentée. Comme quoi, le marketing, cela sert. Mais voici le contenu du mail (à peu de choses prêt) que l'on peut retrouver sur le site de Air India : https://www.airindia.com/in/en/experience/in-air/premium-economy.html

Pour un peu plus d'une heure de vol, je me tâte. Et quand j'arriverai sur la proposition de prix pour l'upgrade, je me lancerai sans plus aucune interrogation : l'enchère minimum est à environ 19 euros par passager. Cela vaudra donc la peine, ne fut ce que pour montrer cela sur FR. L'enchère sera validée 24h00 avant le vol par email. A titre comparatif, l'upgrade en J était à environ 85euros par pax.

Le départ de l'hôtel se fera assez tôt. C'est qu'il y a assez bien de trafic routier et il vaut mieux prévoir large. Nous ne mettrons finalement que 50 minutes pour rallier l'aéroport depuis l'extrême sud de la ville. L'arrivée à l'aéroport est assez jolie, avec une longue route bien droite et bordée de palmiers. Nous passons aussi devant quelques hôtels très classes. Une fois dans le dernier virage, cela ralentit pour des raisons de sécurités. Des blocs de bétons réduisent le nombre de fils, et des policiers observent 'intérieur des véhicules. Idem quelques mètres plus loin mais avec des militaires.

L'architecture de cet aéroport est assez unique. Nul ne peut douter être à BOM. 
Comme dans tous les aéroports indiens (que je connaisse en tout cas), il faut montrer patte blanche pour entrer dans l'aérogare. La vérification du BP et du passeport est assez minutieuse. Sans délit de faciès aucun, surtout pour les locaux : nous, nous passerons en quelques secondes.

Le check-in de AI est facilement trouvable. Ceux-ci desservent tous les vols de la compagnie. Il n'y a pas grande foule.
Nous irons à un comptoir Business vu mon statut. Tout se fera de manière assez charmante. Nous recevrons chacun un BP, et pour moi un petit supplément : un accès au salon (dont j'oublierai de photographier l'invitation se trouvant dans le petit carton sur la dernière photo ci-dessous) : 

A partir de là, le trajet est différencié pour les destinations locales et internationales. Plus ou moins en face des check-in de AI, nous passons des portiques automatiques scannant nos BP et devons alors descendre au -1 via un escalator. Le trajet est assez vert :

L'espace dans lequel on arrive est assez standard. Il y a de nombreux magasins, des voitures en expositions (dont les indiens ont l'air de raffolés d'ailleurs), des espaces de restaurations, etc. :

Pour notre part, ce sera direction le salon Adani ! Nous arrivons devant l'entrée principale qui est bondée.
J'observerai une offre de spa au sain du salon (intéressant, qui sait) :

Au bout de 10 bonnes minutes de rien du tout (la file n'avance pas), je m'éloigne pour prendre une photo et vois à ce moment là, 20 bons mètres plus loin, une entrée séparée au salon. Là, il n'y a personne. Apparemment, ce serait l'entrée pour les passagers business, tandis que l'entrée principale sert à tous les autres types de voyageurs. Nous décidons d'essayer (bien que ne voyageant pas en J) : et cela passera ! De ce que j'ai compris (l'accent indien est parfois un peu difficile à comprendre), le statut gold avec le vol en Premium Eco est approuvé.

Une fois entré dans le salon, on est tout de suite happé par ce chariot de pâtisseries, par les offres du SPA ou par certains alcools disposés à gauche à droite. N'espérez pas trop, tout ceci est payant, et ce n'est pas peu cher. Je passerai mon tour bien tendu !

Cette partie ci du salon est assez petite (bien que pouvant accueillir au moins 100 personnes sans soucis) et délimitée du reste par un étroit passage gardé par une hôtesse (voir dernière photo du carrousel ci dessous). L'autre partie du salon est similaire mais bien plus bondée. Je ne sais as si l'offre food était identique mais je en vois pas pourquoi elle serait différente ; elle n'était pas si exceptionnelle de ce côté ci.

Voici ce qui était proposé au niveau food. Rien de transcendant mais c'était relativement bon. Un peu trop gras peut-être. Cela manquait des chutneys habituels que j'apprécie fort.

Et ici, l'offre de boissons, des quelques salades disponibles et des desserts/gâteaux. Ces derniers étaient abominablement mauvais (je parle de mon goût personnel) :

Une vue depuis le salon. Il faut magnifique dehors :

Au moment de l'embarquement, nous quittons le salon et nous dirigeons vers la porte. Quelques passagers sont déjà entrés à bord. Nous donnons nos BPs qui sont scannés (premier contrôle).

Nous passons alors dans une jetée solide et vitrée au bout de laquelle il y a un second contrôle du BP et de la pièce d'identité. On entre alors dans une passerelle mobile elle aussi vitrée, et au bout de laquelle, juste avant l'instant porte, nous avons droit un troisième contrôle identique aux 2 précédents. Amusant ces multi-contrôles… auxquels j'ai toujours eu droit en Inde, sur tous mes vols.

Et enfin, la vue sur le nez de l'appareil. Puis l'instant porte :

Nous passons alors par la J, qui en effet est bien plus moderne et de bien meilleure qualité que ce qu'on connait habituellement d'AI. Je trouve le siège assez joli même. C'est assez épuré et en 2-2 pour la config ! La cabine J sera archi pleine (elle est néanmoins assez petite).

Nous arrivons ensuite à ce qui nous intéresse : la Premium Eco, qui elle aussi est séparée du reste de l'économie classique par un compartimentage pouvant être bougé en fonction du nombre de paxs. Les sièges sont d'un rouge flambant neuf et parfaitement propre. Le tapis au sol est aussi impeccable. Il y a de la place pour les jambes. Le rangement (pochette) du siège avant est double, et grand. Le siège est très confortable, entre autre au niveau de la têtière. Il comporte dans sa partie arrière une série de choses à lire que je montrerai juste après, et un porte-smartphone. Ce dernier pouvant être branché dans la prise USB disponible à proximité (et fonctionnelle). Reste alors le porte manteau (que je n'arrive personnellement jamais à faire sortir ; je ne dois pas être doué).

Nous avons là le sac à vomis traditionnel, la fiche de sécurité et la fiche explicative sur "l'inflight entertainment" nommé Vista :

Et bien entendu le magazine de bord, ne comportant rien de bien intéressant mise à part les informations détaillées sur la compagnie (réseau, livrées, modèles d'avions, etc.). Encore une fois, je trouve les graphismes assez bien foutus chez AI ! C'est assez contemporain et relativement lisible.

Pendant mon tour de la cabine, nous finissons d'embarquer les derniers bagages, et nous finissons de prendre du kérosène :

On nous annonce alors un temps de vol de 50 minutes (ce sera très rapide comme vol), avec un push-back d'ici 15-20 minutes à cause du fort trafic actuellement sur l'aéroport. Pas de soucis, nous sommes déjà tous à bord et cela 15 bonnes minutes avant l'heure de départ prévue. A 26 (soit en avance), nous repousserons. A 30, nous roulerons (croisant un BA), et à 46 nous décollerons face à l'Ouest.

Quelques photos lors du décollage :

Après un petit quart d'heure de vol, le service commencera : une bouteille d'eau et un pack végétarien. Pas d'autres choix disponible. Je suis déjà agréablement surpris de recevoir ceci. La boite comprendra une sorte de wrap/burrito au mais et un muffin. Ce n'était pas très bon, et cela tenait bien au corp (je ne mangerai pas tout).
Un café (d'une couleur orange assez douteuse) est ensuite distribué sur demande. Je passerai mon tour.

Je ferai ensuite un petit tour sur l'inflight entertainment. Il ressemble assez fort à ce que propose A3 (par comparaison), avec une offre de films plus adaptées aux locaux bien entendu. Cela à l'air de bien fonctionner.

Je me replongerai alors vers mon hublot pour la fin du vol : 

L'arrivée à Goa nous fait découvrir une ville peut-être un peu moins "ville" que le reste du pays. Cela à l'air assez vert :

Quittant la piste par ce qui semble être l'unique voie permettant de regagner les portes, il y a file. Nous prendrons 10 bonnes minutes pour arriver en porte. Nous nous parquerons à côté d'un autre Air India. Notez les passerelles floquées au logo de Indian Oil Company.

Récap de la cabine que j'aurai eu le temps de mieux photographier à la sortie :

Et revoici même le siège de la J (avec mon doigt en bas à gauche de la photo : oups…).

Nous débarquons sur de beaux tapis pleins, comme souvent en Asie. Et toujours assez impeccablement propres.

Nous arpentons alors un couloir menant tout droit aux tapis à bagages :

Que voici :

Ce sera ensuite direction la sortie. Vous constaterez la foule. Et pour ceux qui connaissent Goa, vous comprendrez tout l'enjeu de pouvoir y trouver un taxi pas trop cher…

Et ceci clôt ce premier vol interne.
La suite au prochain épisode !

***

Notation du vol (Economy) :

Cabine :
• Visuel de la cabine : 4/4
• Esthétique du siège : 3.5/4
• Aménagement de la cabine : 3.5/4
• Installation à bord : 2/2.5
• Confort du siège : - Inclinaison : 2/2.5
- Pitch : 3/3
- Rangements : 1.5/1.5
- Autres : 2.5/3
• Ponctualité : - Respect de l’horaire : 7/7.5
- Annonces/informations : 2/2.5
• Amenities (si applicable) : */1.5
• Autres (personnel) : 3.5/4
TOTAL : 17.9/20

Equipage:
• Respect des priorités : 1.5/2
• Professionnalisme : 3.5/5
• Proactivité : 4/5
• Equipage au sol : 3.5/4
• Linguistique : 1.5/1.5
• Autres (personnel) : 2/2.5
TOTAL : 16/20

Divertissement :
• Presse : 1/2
• Magazines : 2.5/3
• IFE : 3.5/5
• Autres (personnel) : 8/10
TOTAL : 15/20

Restauration :
• Présentation : 2/3
• Gout : 3/6
• Boissons : 1/3
• Service : 2/3
• Autres (personnel) : 3.5/5
TOTAL : 11.5/20