Avis du vol entre London et Abu Dhabi en classe Economique avec Etihad Airways

Bonjour à tous chers lecteurs,

On poursuit le périple avec le troisième vol du jour, mais surtout un morceau de choix, puisqu'il s'agit d'un des deux vols qui m'ont poussé à organiser cette balade dans la péninsule arabique. Le vol étant de nuit, les photos ne sont donc pas d'une grande qualité, je vous pris de m'en excuser.

Ce trajet, c'est pour moi un retour sur un vol long courrier, un vrai. Depuis un certain 21 novembre 2016 où j'avais traversé l'Atlantique à bord du 767-300 C-GEOU d'Air Canada entre Montréal et Lyon, je n'avais plus jamais voyagé sur de longues distances. C'est donc avec une certaine excitation que j'attends ce vol, mais avant tout, pour ceux qui n'auraient pas suivi le début de mes péripéties, voici ci-dessous, le pourquoi du comment je me retrouve à embarquer vers Abu Dhabi depuis Londres à bord du géant des airs.

Une étrange genèse

Je vous présente une virée dans le Golfe persique qui est le fruit de plusieurs envies et réflexions qui perturbaient mes pensées aéronautiques depuis quelques mois. Je vais essayer de vous expliquer cela.

On dit parfois d’une photo, d’une image, qu’elle peut vous marquer au point d’infléchir vos choix, votre manière de penser. Et cette photo, c’est moi qui l’ai prise. Ce n’est pas un chef d’œuvre, loin de là, c’est seulement une prise de vue d’un avion dont l’atterrissage à Heathrow est imminent. Mais ce n’était pas n’importe quel avion. C’était un A380. Par ses dimensions, par son prestige, par son confort, cet avion a toujours eu une place de choix dans mon cœur. Je n’ai qu’une fois voyagé à son bord, de Johannesburg à Paris, sous les couleurs d’Air France. Depuis cette virée africaine, ma vie personnelle a beaucoup changé, réduisant le champ des possibles de mes voyages. Puis la crise sanitaire a balayé bien des rêves, modifiant profondément l’équilibre économique du transport aérien. Pour autant, même avant les ravages du virus, l’A380 n’avait plus forcément bonne presse auprès de certaines compagnies. Le « mérou » bâtait de l’aile et le COVID lui avait pratiquement asséné le coup de grâce.

Contre toute attente, le géant du Airbus n’avait pas dit son dernier mot ! Et certaines compagnies ont fait le choix de le maintenir, ou plutôt de prolonger sa carrière, pour accompagner le retour dans les airs des passagers. Malgré cela, on peut observer une réduction de la flotte initiale, mais ce retour presque inattendu de l’A380 dans les airs ne serait durer, permettant simplement de faire le joint en attendant la livraison d’appareils plus efficients.

Pour en revenir à la photo, la voici : il s’agit du vol QR 3, Doha - Londres, sous un éclatant soleil, en février 2022. J’aime beaucoup la compagnie Qatar Airways, j’ai déjà eu l’occasion de voyager avec elle (en 2013, notamment à bord d’un A340-600), et j’avais bien apprécié le niveau de service. L’A380 qatari est lui aussi condamné à moyen terme et de prendre une photo de celui-ci m’a amené à réfléchir à monter un routing pour l’ajouter à mon tableau de chasse. Fin de l’acte premier.

Acte deux. En décembre dernier, cherchant le sommeil dans un hôtel bruxellois dont l’isolation phonique n’était pas la caractéristique principale, j’entends le passage d’un heavy. Ni une, ni deux, je consulte FlightRadar24 et je constate que c’est un A380 d’Etihad qui fendait le ciel nocturne du plat pays. Je regarde quelques photos de cet appareil. Je trouve que cette livrée lui va à merveille. Mer## ! Voilà une nouvelle envie de plus en plus marquée de reprendre le géant des airs. Ça cogite fort, je regarde comment je peux combiner des vols avec pour objectif principal de voler à bord de ces deux mastodontes aux si belles livrées. Fin de l’acte deux.

Après moultes réflexions, je trouve une fenêtre de tir où je suis à la fois dégagé de mes diverses obligations, qu’elles soient familiales ou professionnelles. J’ajoutais quelques vols en amont et en aval, ce qui donne ce routing très soutenu qui me permet d’ajouter trois nouvelles compagnies (Etihad, Oman Air et SalamAir) et trois nouveaux aéroports (AUH, MCT, BAH).

Voici donc le programme des réjouissances :

Une envie de voyage

Après un vol de Madrid à Londres dans un sentiment de stress élevé suite à un retard majeur et la peur de rater ce vol, je vais pouvoir enfin profiter pleinement de ce voyage dans la nuit.

Je vous avais laissés ici. On voit que les départs du T4 en soirée sont majoritairement orientés… vers l'Orient !

L'embarquement se prépare.

Finalement, je n'étais pas si en retard que ça. Heureusement que j'avais prévu large à LHR.

Il est malheureusement impossible de prendre en photo "mon" A380. Du côté où il aurait été photographiable, l'embarquement du vol El Al pour Tel Aviv interdit de pénétrer dans une partie du terminal.

Dès que l'embarquement est lancé, je me présente. Je veux faire partie des premiers PAX pour en profiter un max. Voilà que je deviens poète.

Je présente ma carte d'embarquement imprimée la veille et ça bipe négativement. On me demande de me mettre sur le côté. Allons bon. En fait, la préposée me demande de présenter un justificatif de visa pour ma destination finale, le Sultanat d'Oman. Je lui montre donc le document que j'ai également imprimé, elle me remet cette nouvelle carte d'embarquement et c'est bon. Je ne vois pas trop pourquoi il y a eu cette "alerte", puisque lors de l'OLCI (enregistrement en ligne), j'ai fourni le numéro du visa.

Cette histoire est quand même étrange. Si l'on se réfère au site https://www.diplomatie.gouv.fr/fr/, les ressortissants français n'ont pas besoin de faire une demande de visa. Dans le doute, j'en ai fait une demande auprès du ministère des affaires étrangères omanais, cela m'a coûté 5 OMR soit 12 euros. J'ai même demandé conseil à Valérie, allias AirBretzel, qui revenait d'un récent séjour à Oman, qui n'a pas eu à faire de demande de visa préalable.

Mais alors, pourquoi Etihad m'a redemandé de me justifier ? Étrange.

Bref… J'ai ma nouvelle carte d'embarquement, cartonnée celle-ci.

Nanti de ce précieux sésame, je peux accéder à mon avion que décidément j'aurais bien mérité. La passerelle descend vers le niveau inférieur de l'appareil.

C'est la seule photo possible de mon appareil. J'espère qu'à l'arrivée, je pourrai tenter quelque chose de mieux.

Et voici le pedigree de mon bel A380 du soir, qui peine à se dévoiler. C’est le plus jeune de cette petite famille de mérou.

L'instant porte ; sa taille et le manque de recul ne permettent pas de l'avoir dans son intégralité. Quant au fuselage, il n’a pas été possible de le prendre.

L’accueil est très chaleureux et très souriant .

Je vais rejoindre mon siège 81A. Ça fait bizarre d’avoir un tel nombre, pour moi qui suis nettement plus habitué à user mes jeans sur les sièges des A320.

L’assise sera confortable et agréable. J’aime bien les coloris sobres.

L'écran d'accueil de l'IFE.

Je n’ai malheureusement pas photographié le pas, mais il était généreux pour mon mètre-quatre-vingt-quatre. Il ne m’a pas empêché de dormir plus tard.

La tablette, pliable, de taille généreuse. On peut aussi l’approcher de soi.

Le contenu de la pochette.

La carte de sécurité dont on peut presque regretter qu’elle ne soit pas aux belles couleurs de la compagnie.

Le magazine de bord. Ça fait plaisir d’en trouver un.

Les pages les plus intéressantes, pour moi mais pas que.

On peut constater qu’Etihad n’aligne plus que quatre A380 (A6-APG, H, I, J) sur les dix initiaux. Ils sont normalement exclusivement exploités entre AUH et LHR.

Le réseau EY. La carte et son graphisme sont bien plus aisés à lire que ce qu’on peut trouver sur le magazine KLM !

Vue sur le PSU.

La vue à bâbord. L’épaisseur de la cloison ne facilite pas les prises de vue extérieures.

Les passagers continuent de s'installer. Le vol sera très bien rempli ce soir en éco.

Le menu nous est distribué. C’est digne d’une business class. C’est la classe !

Une trousse est remise à chaque passager, dont voici le contenu. À noter que le masque à deux faces distinctes : une "laissez-moi dormir" et l'autre "réveillez-moi pour la soupe".

Quand on a la poisse…

Il est 20h30, heure locale, "boarding completed"

Nous repoussons à 20h44. Les affaires se présentent bien.

Les moteurs sont lancés mais je sens bien que quelque chose ne "tourne pas rond". On entend qu'un des GP7270 "pompe", c'est-à-dire que son régime n'est pas stable. Je pense que c'est ce problème qui est à l'origine de nos soucis.

Nous retournons au stand après une annonce du commandant de bord. Il est donc 21h03.

Le personnel commence donc une forme de service pour tuer le temps, avec des biscuits salés et un verre d'eau. Aïe ! Ça sent mauvais ?

Le CdB refait une annonce pour nous remercier de notre patience. C'est pas forcément de nature à rassurer quant à la suite des événements. Les autres sisters du golfe se font la malle. Après Qatar Airways et son A350-900, c'est au tour de Gulf Air de retourner à sa base. Nous, on attend…

Nouvelle prise de parole du cockpit. Cette fois-ci, c'est bon !

On repousse à 22h03 et le taxiing débute à 22h12.

Les consignes de sécurité sont lancées. 

Il faut rallier le T4 au seuil de la piste 27R, ce qui implique préalablement traverser la 27R.

Nous sommes enfin alignés et les quatre GP7270 donnent toute leur puissance dans un étonnant silence. Il est 22h27, au lieu de 20h55, soit 1h32 de retard.

J'ai vraiment la scoumoune. La correspondance de demain matin semble compromise.

Bien que je sois assis à l'arrière de l'appareil, c'est le niveau sonore exceptionnellement bas qui surprend.

Nous entamons un large virage vers la gauche avant de prendre la direction du sud-est.

Le repas est servi. Le service a pris pas mal de retard, bien évidemment. La nuit sera courte.

L'entrée était bien, j'ai bien apprécié. J'ai choisi l'agneau à la mongolienne.

C'était relevé comme il le fallait. Là aussi, j'ai bien aimé. Il n'y a qu'à voir ce qu'il reste…

À noter que les couverts étaient en métal avec le motif qui caractérise bien la compagnie.

Quant au dessert, un cheese-cake, c'était plutôt pas mal. Seul le pain était moyen.

Au bout du compte, j'ai bien mangé.

Un IFE très complet

La taille de l'écran est vraiment impeccable. 

J'ai trouvé qu'il est facile de naviguer dans les différentes fonctionnalités.

Il y a un large éventail de films, dont certains très récents. Des films en langue française sont également proposés avec pas mal de choix. 

Pour ma part, j'ai regardé Oppenheimer.  Je ne savais pas qu'il durait trois heures. La nuit sera très courte. Le casque audio était agréable.

Dernier regard sur Subotica, tout au nord de la Serbie. Je vais essayer de dormir un peu.

Une bien trop courte nuit

Je me réveille, on en est là.

Des hublots sont ouverts çà et là. Je lève doucement le mien. Mes deux voisins, un couple de sexagénaires britanniques, sont déjà réveillés.

Le service du petit-déjeuner va débuter.

La prestation servie se résume à cela. Je suis un peu déçu. J'aurais pensé que la petit déjeuner aurait été un plus conséquent, plus varié. Le chausson était quand même bien bon.

Il semble que ce soit le lac Hamrin, en Irak.

fin du vol

La descente a débuté quarante minutes avant de se poser, au dessus de brumes du Golfe persique.

On devine déjà les installations de l''aéroport international d'Abou Dabi, qui porte le nom de Zayed, du nom de l'actuel émir d'Abu Dhabi et président des Émirats arabes unis.

La manœuvre va consister à faire une large boucle pour s'aligner sur la piste 31R

Il reste pas mal de zones à construire.

On est dans l'axe.

Touché imminent.

Vue sur l'élégante tour de contrôle.

Le taxiing sera assez court.

L'ancienne livrée est encore portée par ce 777-300ER. Je trouve la nouvelle largement mieux ; c'est une des plus belles (la plus belle ?) actuellement.

Dès le signal éteint, ça se lève rapidement.

Une annonce est faite à destination des passagers continuant leur voyage vers Manille, Katmandu, Mascate, de se rendre vers le point d'information. Je pense que c'est confirmé, la correspondance n'attendra pas.

Je quitte l'appareil sous les excuses et les salutations de cet équipage chaleureux.

Et voilà la seule vue "potable" de mon si bel A380. Pas moyen de faire mieux.

Direction le point d'information pour savoir à quelle sauce je serrai mangé.

Le point d'information improvisé se trouve ici. Deux agents d'Etihad s'excusent à nouveau pour le retard et distribuent les nouvelles cartes d'embarquement, ainsi que deux vouchers : un pour le petit déjeuner, l'autre pour un repas. C'est à prendre chez des enseignes "partenaires". Il ne s'agit pas d'un lounge, loin de là, mais plutôt de chaînes de restauration rapide.

Pendant les explications, j'entendais que mon vol initial était en last call. Moi qui n'avait pas de bagages en soute, j'aurais peut-être pu le tenter, mais dans la mesure où j'avais déjà une nouvelle carte d'embarquement, je n'ai pas voulu batailler.

Mon prochain vol est à 16h45 ! Ça laisse du temps. J'aurais pu prendre l'option "fin de nuit" sur un siège sur place, puisque c'est un "silent airport" comme on peut le lire.

Je préfère rejoindre la sortie.

Je passe la PAF en deux temps, trois mouvements. J'achète deux tickets de bus urbains pour aller en ville, sans but précis.

 Je n'ai pas de connexion internet, je ne sais pas où aller exactement. On verra bien…

J'atterrirais par là. C'est pas l'endroit rêvé, mais ça me permet de prendre l'air en attendant le vol suivant.

Le vol selon Flightradar24.

Au niveau de mes statistiques personnelles, j'en suis là.

Ma flotte au 1/400e s’agrandit avec l’arrivée de ce nouvel A380 (en plus de celui d’Air France).

Il porte la même immatriculation que celui avec lequel je viens de voyager. C’est peut-être un détail pour vous, mais pour moi, ça veut dire beaucoup.

Merci de m'avoir lu jusqu'au bout.