Avis du vol entre Maricopa County et Maricopa County en classe Economique avec Commemorative Air Force

introduction

Bonsoir, 

Après une année bien chargée et plus d'un an d'interruption, je reprends les reports avec ce 50e FR un peu particulier qui est aussi la raison de cette longue attente puisque je voulais quand même marquer le coup avec quelque chose sortant un peu des sentiers battus :) Avec une année 2020 qui a vu le retrait de nombreux avions "intéressants" sur le plan avgeek (747 notamment, mais aussi MD80/MD90/737 CL et j'en passe) et donc beaucoup de mes projets de longue date définitivement tomber à l'eau, il fallait commencer l'année 2021 sur de meilleurs augures donc quoi de mieux que de commencer l'année qu'avec un avion de plus de 74 ans ?

Le pourquoi du comment est assez simple. Fin 2020, de retour aux US après un été en Europe (j'y reviendrais bientôt), je commence a sérieusement m'intéresser à un projet en suspens depuis Mars 2020: voler sur des warbirds. A l'époque, en essayant de trouver les horaires du musée située à deux pas de mon école, je tombe un peu par hasard sur une page "Fly with us", et surprise, j'y découvre un planning ou il est possible de réserver des vols ! Et pas n'importe quels avions puisque le musée opère pas moins de 6 avions: B-17, B-25, C-47 Dakota, C-45/Beech 18, SNJ et Stearman… Et tous accessible à n'importe quel passager. Un vrai paradis pour avgeek possible uniquement aux Etats Unis. Ces avions appartiennent à la Commemorative Air Force (CAF), une association dont l'histoire commence avec l'acquisition d'un P-51 en 1957 par un groupe de vétérans. L'association a ensuite été formée en 1961, et depuis la flotte est passée a plus de 175 avions dont 133 en état de vol et 13 000 membres bénévoles dans plusieurs pays a travers le monde. 
  
Retour au vol, le seul problème pour moi est de réussir à trouver une place puisque tous les avions ne volent pas chaque semaine et les vols se déroulent souvent les Vendredi/Samedi/Dimanche ce qui tombe pendant ma semaine. 
Début Janvier heureusement, je dispose de plusieurs jours off donc je commence à voir quel avion je vais pouvoir faire. Coup de chance, le C-45/Beech 18 vole justement pendant un de ces jours, le vol étant vendu a 80$ pour 30 minutes de vol ce qui à l'époque faisait à peine une soixantaine d'euros et donc de loin l'option la moins onéreuse, parfait pour une première expérience. 

J'essaie donc d'effectuer la réservation en ligne sauf que mauvaise surprise, les cartes européennes ne passent pas… Après avoir failli bloquer ma carte, je contacte le musée en leur expliquant le problème et je tomberais sur le coordinateur des vols qui sera très sympa et m'expliquera qu'ils avaient déjà eu le problème par le passée avec des cartes européennes. Il m'assure que je ne serais pas débité des tentatives précédentes et que je suis bien confirmé pour le vol, je devrais simplement effectuer le paiement au musée le jour du vol directement.        

Petite précision cependant pour les intéressés, les vols ne sont confirmés que 24h avant le départ et ils peuvent donc être annulés en dernière minute (notamment si le nombre minimum de passagers n'est pas atteint). C'est ainsi que la veille du vol j'avais reçu un message du musée m'informant que plusieurs des passagers de mon vol doivent annuler pour cause de maladie et que mon vol serait annulé mais qu'il restait une place sur le vol de 10h. Quelques minutes plus tard heureusement je reçois un second message m'annonçant que finalement une solution a été trouvé et que le vol serait bien maintenu.  

Au passage je tiens à remercier les admins de me laisser exceptionnellement publier ce report qui ne réponds pas vraiment a tous les critères du site donc merci encore.

Place au report !   

Le report

Une bonne heure avant le vol j'arrive au musée qui est a l'angle sud-ouest de l'aéroport de Mesa-Falcon Field. Situé en Arizona au Nord-Est de Phoenix, le terrain a été construit avant guerre mais il a acquis son nom en 1941 quand les alliés ont décidés d'y former les pilotes anglais de la RAF. C'est maintenant principalement un aéroport d'aviation générale avec cependant une usine Boeing produisant des hélicoptères Apaches ainsi que plusieurs écoles d'aviation et quelques jets privés. On a beau être début Janvier, la météo est parfaite dans la région avec un beau ciel bleu  

Je vais directement vers l'accueil du musée ou après une rapide discussion avec un responsable j'effectue le paiement du vol dans la boutique de souvenir. Direction ensuite les hangars afin de remplir un formulaire ou j'accepte les dangers liés au vol sur un avion historique ainsi que quelques contactes en cas d'urgence avant de pouvoir aller voir l'avion. Pour cela on doit d'abord passer par le musée située dans le premier hangar et qui abrite plusieurs belles pièces comme ce Cobra de l'US Army…  

… ou encore ce TBF Avenger 

Après avoir traversé un couloir, on arrive dans le 2e hangar qui n'abrite actuellement qu'un seul et unique avion… Mais j'en parlerais plus tard :) 

Pour le moment, je vais directement au parking ou je peux assister au démarrage du SNJ-5 qui doit opérer plusieurs vols dans la matinée 

A gauche, 2 des autres avions de la flotte 

Dont l'objectif du jour qui est justement en train de démarrer pour son premier vol de la journée 

Pas le temps d'en profiter, après une rapide mise en route il quitte le parking 

Il passe alors devant nous pour rejoindre les pistes ce qui permet d'avoir une meilleure vue de l'avion de profil 

En attendant le retour du Beech je pars faire un tour dans le hangar d'ou je viens de sortir et qui abrite le joyau de la collection, un des 5 a 10 derniers B-17 dans le monde encore en état de vol…

Aujourd'hui cependant aucun vol de prévu, il est en maintenance afin de préparer la saison estivale pendant laquelle il va de meeting en meeting dans tout le pays accompagné du B-25, la chaleur en Arizona ne permettant pas d'opérer durant les mois les plus chauds ou il fait quotidiennement plus de 45°C

Baptisé Sentimental Journey, c'est un B-17G qui date de Novembre 1944 et qui a terminé dans la flotte de la CAF en 1978. Les billets sont vendus entre 425$ pour les places de mitrailleurs latéraux et plus de 800$ pour la place de bombardier donc malheureusement hors de mon budget pour l'instant 

Il est entouré d'un cordon de sécurité mais on est libre de déambuler tout autour 

Zoom sur les moteurs 

Retour à l'extérieur, les deux avions "actifs" étant en vol, il est possible de se rendre sur le parking donc j'en profite pour aller voir les autres avions de plus près et notamment le C-47, vétéran de plusieurs campagnes en Afrique et en Italie 

Plein profil qui permet d'apprécier la camo désert, assez unique d'ailleurs puisque de mémoire c'est le seul Dakota que j'ai vu avec ces couleurs. Il est possible d'en visiter l'intérieur mais je garde ça pour une prochaine fois :)  

Juste derrière on trouve un bell Huey lui aussi en état de vol mais dont les apparitions sont assez rares 

Un peu plus loin le B-25 qui comme le B-17 était aussi en maintenance mais qui a depuis repris les vols

Son nose art est dédié à la Corse, base de l'avion lors de la guerre et ou il a effectué 15 missions 

Derrière le B-25 on peut profiter d'une excellente vue sur les 2 pistes qui ne manquent pas d'activité ce jour la avec pas moins de 8 avions en attente 

La vraie surprise c'est ce L-39 Albatros appartenant à un opérateur privé 

En finale, un habitué du terrain, un Beech King Air C90 utilisé pour des évacuations médicale

Suivi d'un Piper Seminole 

C'est ensuite le SNJ qui revient de son premier vol du jour en approche parallèle avec un PA-28

Courte finale avec en fond Red Mountain 

Retour au parking, après un demi tour il s'arrête devant les hangars

Pendant ce temps, le Beech 18 est lui aussi de retour mais son approche se termine par une remise des gaz à cause d'un avion bloquant la piste 

Un tour de piste plus tard, il est à nouveau en final train et volet sortis 

Sur le parking le ballet continue, à peine le temps de changer de passager et le SNJ repart 

Ce qui libère la place pour le Beech 18 

Une fois les moteurs arrêtés, je peux enfin m'approcher de l'avion alors que les passagers du vol précédent font quelques photos 

L'avion du jour est en fait un C-45 Expeditor, une version militaire de transport de Beech 18 qui toute version confondus a été produit a plus de 9000 exemplaires dont quelques milliers pour l'armée américaine qui l'a utilisé pour presque tout, notamment le transport (C-45) mais aussi la formation des pilotes de bombardiers et des bombardiers eux mêmes avec des versions équipées d'un nez vitré (90% de tous les bombardiers pendant la guerre formés sur ces versions), la reconnaissance et bien d'autres… Coté civil, il a aussi rempli toute sorte de missions, d'avion de ligne à avion d'épandage en passant par le parachutisme, le transport illégale d'arme et bien d'autres… Ce n'est donc pas vraiment un avion si rare que ca puisque il en restait encore plus de 240 aux US récemment mais ca reste une belle prise.  

De profil, avec derrière le Stearman du musée (lui aussi en état de vol et actif ce jour la) 

La magnifique double dérive 

Sous le stabilisateur, on retrouve l'immatriculation de l'appareil ainsi de manière plus inhabituel, d'autres informations dont sa base. D'après ce que j'ai pu trouver, l'avion date de 1946 et n'a en fait jamais connu de service militaire. Il a changé de propriétaire à de nombreuses reprises avant de finir dans la flotte de la CAF en 1993 

On retrouve aussi comme sur les autres avion du musée un sticker "Commemorative Air Force" Ghost Squadron 

Zoom sur l'ADF qui a encore ses inscriptions d'époque 

L'aile et ses marquages USAF 

Et l'avant 

Une fois les environs libre de tous passagers, j'en profite pour faire une dernière photo plein profile sans aucune obstruction 

Après un rapide briefing par le pilote sur les procédures de sécurité on peut finalement embarquer 

A l'intérieur, la cabine est délicieusement vintage. Voulant m'installer à l'arrière, j'embarque en bon dernier et m'installe sur la 2e et dernière rangée ce qui devrait permettre d'avoir une belle vue sur l'aile ainsi qu'une vue relativement dégagée sur les paysages survolés.  Les deux autres passagers en cabine sont installés (la famille du pilote) et la porte fermée, on est donc prêt au départ 

Notre avion étant configuré pour seulement 4 sièges contre 6 a 8 pour d'autres versions, niveau pitch rien n'a dire, c'est royal. Vous pouvez aussi remarquer le magnifique plancher en bois 

Instant F-OITN, on dispose d'un PSU même si c'est dans sa forme la plus basique 

La vue depuis le hublot est bonne mais pour le moment entre le hangar et le contre jour, difficile d'en profiter 

A l'arrière, instant porte. La soute est accessible depuis la cabine 

Dans le cockpit, on retrouve le pilote ainsi qu'un passager en place droite qui à lui payé presque 200$ pour avoir ce siège 

Le démarrage des moteurs est lancé

Confirmation visuelle, nos deux Wasp démarrent après avoir craché un peu de fumée et pour l'instant la cabine est assez silencieuse malgré les deux moteurs 

On quitte le parking sous les yeux des bénévoles du musée jamais bien loin d'un extincteur 

On croise alors le SNJ-5 qui revient de son 2e vol du jour 

Runup effectuée, il faut maintenant rouler jusque à l'autre coté de l'aéroport, les pistes en service ayant changée entre temps. Passage devant la tour, décorée d'une des nombreuses photo d'époque ainsi que le FBO ou l'ont retrouve quelques uns des jets privés basés sur l'aéroport 

Un peu plus loin il y a un mini cimetière qui contient de nombreux S-2 Tracker de la Navy ainsi qu'un Grumman Mallard de la célèbre Chalk's  

La poignée en cas d'évacuation d'urgence 

Avec plusieurs avions devant nous, on doit patienter un moment en laissant d'abord passer un premier avion… 

… puis un second, le jet aperçu plus tôt  

Il effectue un rapide tour de piste et revient se poser dans la foulée 

La voie est libre, on peut finalement s'aligner sur la piste 22L après une vingtaine de minutes de roulage 

Et décollage ! Le niveau sonore est tout de suite beaucoup plus impressionnant, c'est toujours un plaisir d'entendre ces moteurs en étoile :)  

Sur l'autre piste, un Cessna 172 est en train d'effectuer des tours de piste 

Plus bas, notre ombre nous accompagne encore quelques instants 

Long virage vers le Nord-Est en direction des montagnes 

En tendant le bras je peux pleinement profiter de la vue du coté gauche… 

… et notamment de Falcon Field bien visible avec en fond Red Moutain 

De l'autre coté Mesa, avec Gilbert et Chandler qui s'étendent au loin  

Un peu plus loin encore, l'aéroport de Phoenix-Mesa Gateway et ses trois piste, base d'Allegiant et de plusieurs écoles d'aviation  

Mais la destination du jour est au nord avec les nombreuses montagnes de la vallée 

Elles sont atteintes en à peine quelques minutes, le vol étant un vol panoramique, on reste assez bas 

Le relief devient alors rapidement très accidenté 

Une fois Saguaro Lac atteint, long virage vers la droite pour pouvoir profiter de la vue 

En tournant complètement la tête il est même possible de voir une des dérives 

Deuxième tour, cette fois vers la gauche pour ceux assis de l'autre coté 

Les paysages sont magnifiques et les hublots permettent de vraiment profiter de la vue 

A droite on peut apercevoir au loin la ville 

On continue vers ce pic rocheux qui sera notre point de demi tour 

On y effectue un virage assez bas, beaucoup plus impressionnant en vrai que sur les photos malheureusement 

Il est déjà temps de rentrer, on longe maintenant la crête en direction de Phoenix 

On croise à nouveau le SNJ qui vient de partir de Falcon et qui décidément enchaine les vols ce matin 

Une fois sortis de la zone montagneuse, début de la descente 

On survole maintenant les premières maisons avec derrière le Lost Dutchman State Park

Au loin le signe "Phoenix", construit dans les années 50' par des scouts et qui servait initialement à indiquer la direction de l'aéroport de Phoenix- Sky Harbor aux pilotes, vestige d'une époque ou la navigation était bien différente 

Les volets sont sortis, on est maintenant au dessus d'un des (trop) nombreux golfs de la ville 

Courte finale (encore au dessus d'un golf) 

Et posé en douceur après un vol d'une petite demi-heure 

On dégage rapidement la piste pour rouler vers le parking, ça fait bizarre de sentir l'avion se baisser à mesure que la vitesse diminue 

Les hangars de Falcon Warbirds qui opère également plusieurs avions intéressants avec divers Yak ou comme on peut le voir sur la photo un T-28. Je n'ai par contre pas trouvé si il était possible d'y réserver un vol.  

Mais au lieu du parking, on s'arrête finalement devant… La pompe :) Ici chaque pilote fait son plein 

C'est donc ici qu'on débarque avant de rejoindre à pieds le musée situé à une centaine de mètres 

Une fois tous les passagers débarqués, dernière photo du coté gauche sous une lumière parfaite qui conclue en beauté cet excellent vol sur ce magnifique avion 

Retour au musée, en chemin je croise le pilote du SNJ (qui est français) avec qui je discute un bon moment avant qu'il ne me propose de venir l'aider à refueler l'avion. Comment dire non ? Je saute donc sur le tow truck et retour à la pompe :) 

Une fois le SNJ en place, je fais le plein du réservoir de droite et ensuite j'en profite pour aller faire un tour dans le cockpit 

On peut voir que la planche de bord a été modernisée avec ce gris qui n'est pas d'origine mais aussi plusieurs instruments récents 

Plein terminé et avion ramené dans le hangar, on se dirige vers le Beech 18 désormais garé juste à coté du C-47 pour aller faire un tour dans le cockpit 

La cabine, cette fois sans passagers

Et enfin le cockpit, presque dans son jus d'époque à l'exception de quelques instruments récents 

Le magnifique yoke 

Derrière on y retrouve les instruments classiques 

Coté manettes, le pas, les gazs, les cowl flaps et la mixture 

Et enfin une vue sur l'extérieur avec le moteur n°1 et le Dakota en fond 

Après à nouveau un long moment à discuter avec le pilote, il est finalement temps de partir. Il faut pour cela repasser par le hangar mais je remarque que le B-17 semble désormais ouvert au public… 

Et effectivement il est possible de le visiter ! Un vétéran accueille les visiteurs, et leur parle un peu de l'avion. Comme il y avait plusieurs personnes déjà dans le fuselage, je me dirige directement vers le centre de l'avion ou l'on peut voir la soute à bombe et devant le cockpit qui malheureusement n'était pas accessible 

Qu'importe, il y a déjà pas mal de choses interessantes à voir dans le compartiment radio et ses deux sièges

La Safety Card qui ne risque pas de tomber dans un sac 

En haut, une verrière qui pouvait aussi servir pour le tir avec une mitrailleuse démontable rangée juste derrière 

La vue sur l'immense aile 

Mais toutes les bonnes choses ont une fin, je quitterais finalement le musée vers 14h30 soit presque 5h après mon arrivée après une magnifique journée et la satisfaction d'avoir enfin réussi à voler sur un warbird. 

J'espère que ce report vous aura plu, j'ai 7 autres reports a venir de ces quelques mois aux USA (dont un très intéressant :) ) et plusieurs presque terminés donc a bientôt !