Avis du vol entre Hachijojima et Aogashima en classe Economique avec Toho Air Service

Hachijōjima – Aogashima : 9 PAX par jour et par sens

Non, vous ne rêvez pas : c’est bien un Sikorsky S76C qui est en photo de titre de ce FR, et oui, elle respecte bien la charte du site qui impose qu’elle représente le vol au sens strict du terme ! Et oui, il s’agit bien d’une ligne régulière accessible à n’importe qui comme l’auteur de ces lignes (et non d’un vol touristique, ou encore d’un vol privé comme ceux qui desservent les plate-formes de forage en mer).

Après l’exclusivité que représentait le segment précédent à destination de HAC, ce récit est une triple exclusivité sur Flight Report :
- premier FR sur Toho Air Service
- premier FR à destination d’Aogashima
- premier FR en hélicoptère

(Merci aux modérateurs de les avoir introduits dans la BD du site, avec des codes IATA fictifs puisqu’ils n’existent pas, comme souvent pour les héliports et les compagnies aériennes qui les utilisent.)

Autant l’avouer, dès que mon ami résident à Hachijōjima nous a invités chez lui, j’ai fouillé internet pour trouver ce qu’il y a à voir sur place et autour, et quand j’ai découvert l’existence de ce caillou volcanique isolé, situé à l’extrémité sud de l’archipel d’Izu et desservi par UN vol quotidien en hélicoptère, je n’ai eu qu’une idée en tête : y aller.

Autant l’avouer aussi, Mme n’était a contrario pas très enthousiaste (c’est une litote) à l’idée d’emprunter un engin qui à l’usage semble n’être constitué que de parties mobiles (en rotation ou en vibration), mais elle me connaissait trop bien pour tenter de négocier à ce sujet.

Je dois aussi beaucoup à mon ami japonais qui, lorsque je lui ai annoncé que j’avais l’intention d’aller à Aogashima, m’a proposé d’y aller ensemble tous les trois et de se charger des réservations. Il n’y a que neuf places par jour, l’hélicoptère affiche complet tous les jours, et les réservations ouvrent tous les jours (du lundi au samedi) à J-30 par téléphone à 9h du matin (ce qui fait 1h du matin en heure d’hiver à Paris) : autant dire qu’il m’a d’un coup énormément simplifié la préparation de ce voyage. Je lui ai envoyé la photocopie de nos passeports, la transcription en katakana de nos noms et prénoms, et j’ai été comblé de recevoir cette photo à J-29. A notre arrivée sur place, la première chose que je lui ai donnée a été bien sûr une enveloppe contenant 4 x 11 530 JPY pour nos deux A/R. (Lui a payé moins cher, car les îliens ont droit à une réduction de 40% sur présentation d’un justificatif de domicile).

Le suspense est levé : voici donc le routing complet de ce voyage qui n’était jamais qu’un A/R Paris – Aogashima, en trois billets A/R séparés. (Je n’ai évidemment pas envisagé de chercher une agence de voyage capable de me vendre un Paris-Aogashima sur un seul PNR !)

Hachijojima, landside

Le jour J (choisi le surlendemain de notre arrivée à HAC pour avoir de la marge en cas de vol raté ou annulé sur le trajet CDG-HND + HND-HAC), bonne nouvelle : il ne fait certes pas grand beau temps, mais il ne pleut pas. Du fait de sa situation géographique ; il tombe 3000 mm de pluie annuellement à Hachijōjima (contre 637 mm à Paris et 1210 mm à Brest, pour mettre les choses en perspective) : j’ai choisi d’y aller au mois d’avril tout simplement parce que c’est le mois le moins arrosé de l’année. On voit même le sommet du Mt Fuji de Hachijōjima (c’est son nom officiel !), ce qui n’a pas été le cas tous les jours de notre séjour.

Passage en tunnel sous la piste de HAC

Et arrivée au parking de HAC qui est gratuit ; il n’y a d’ailleurs de stationnement payant nulle part sur l’île.

Vous voyez presque toutes les infrastructures de HAC : les files de stationnement pour pose et dépose des PAX (sans limitation tatillonne de durée), une sculpture décorative, et derrière la tour de contrôle et le terminal.

En se retournant, le parking et le Mt Fuji local

Le comptoir de Toho Air Service à son hub est assez minimaliste, mais après tout, il ne traite que 18 PAX au départ par jour : 9 vers Aogashima et 9 vers Mikurajima, l’île précédente de l’archipel.

Remarquez, le comptoir d’ANA, qui traite trois A320 par jour, pas toujours complets loin de là, n’est pas démesuré non plus

Les horaires de TAL, c’est simple : un hélicoptère part de HAC à 9h20, en revient à 10h05, puis part à 10h25 vers Mikurajima et va d’île en île, pour revenir de Mikurajima à 16h. TAL exploite deux Sikorsky 76C (et aussi d’autres hélicoptères plus petits pour des travaux aériens), ce qui permet d’assurer leur maintenance sans interruption de la ligne.

Une fiche de sécurité est affichée recto-verso au comptoir, mais il y en a une aussi à bord.

Ainsi que cette notice qui interdit l’utilisation de tout appareil électronique (y compris les appareils numériques et vidéo) pendant les phases de montée et de descente, une fois la porte fermée.

En hauteur, le slogan du service commercial de TAL : Tokyo Island Shuttle, transcrit phonétiquement « Tokyo Airando Shatoru ». Les mots anglais sont en syllabique, sauf pour la première syllabe (Ai) qui utilise l’idéogramme 愛 (amour) : un jeu de mot très kawaii et typiquement japonais.

La balance pour les bagages à droite du comptoir n’a pas besoin d’être de grande taille. Je n’ai pas flouté le visage à l’écran : c’est la démonstration de sécurité pour les PAX.

Car la franchise de bagage est de 5kg, et la taille est également très limitée :

Pas de souci : à nous deux, nous atteignons à peine 5 kg. Le sac rouge va être enregistré, mais je conserve mon sac à dos noir parce qu’il contient mon PC. Mais ce n’est pas tout : l’employée demande aussi le poids de chaque PAX ! Je ne sais pas quelle était la limite, mais nous n’avons apparemment pas affolé la préparation du bilan de masse de l’appareil.

Et ensuite ? Attendez sur les sièges en face de la télévision

Spécialités locales

Mais autant faire un petit tour au commerce landside, qui outre les friandises et autres articles passe-partout fait la part belle aux produits locaux

On commence par du poisson volant séché (et coupé en deux pour séparer les deux filets). C’est justement la saison de la pêche de ce poisson, jusqu’à courant mai, qui se fait de nuit au lamparo.

Incontournable à Hachijōjima qui en fait sa spécialité, l’ashitaba 明日葉, littéralement "l’herbe de demain" car elle est réputée pousser en une nuit s’il fait suffisamment chaud et humide, endémique et omniprésente dans cette île.

Il y a toute sorte de produits dérivés contenant de l’ashitaba, comme des pâtes

… ou du thé à l'ashitaba. Entre nous, l’ashitaba n’a pas un goût très prononcé, mais je ne veux pas me brouiller à ce sujet avec les habitants de Hachijōjima , et tout particulièrement avec l’un d’eux.

Plus inattendu, du yaourt, car Hachijōjima a un élevage de vaches sur les pentes de son Mont Fuji.

C’est une attraction mineure, mais réelle pour les Japonais, car faute de place pour des herbages, il est rarissime de voir des bovins hors d’étables.

Au bord de la mer, impossible de ne pas trouver une vente d’algues séchées, cet ingrédient incontournable de l’alimentation japonaise, et il y a donc une production à Hachijōjima .

Le climat subtropical d'Hachijōjima permet aussi d’avoir facilement des agrumes, comme ces citrons

Il y a même un produit d’Aogashima, plutôt inattendu : du sel !
La configuration d’Aogashima interdit d’imaginer des marais salants (vous comprendrez plus tard facilement pourquoi) : il est produit grâce à la géothermie, active dans cette île tout comme à Hachijōjima

Après ce tour d’horizon très incomplet des spécialités locales, il est temps de passer airside via ce PIF, à gauche du comptoir d’ANA (on peut difficilement se perdre dans ce terminal, mais – spoiler - il est immense par rapport à celui d’Aogashima).

airside

Pour ceux qui auraient des remords, il y a un petit commerce airside.

La salle d’attente airside est très spotter friendly, avec ces sièges tous orientés vers les baies vitrées donnant sur le tarmac, mais avec un mouvement à la fois, le spotting a ses limites.

Pour nous, c’est donc l’hélicoptère de TAL, qui a passé la nuit ici à sa base

L’équipage et des employés au sol chargent du fret

Un Flight Reporter japonais ? En tout cas, probablement un touriste, contrairement à un technicien de Tepco, la compagnie de distribution d'électricité, qui était du voyage.

L’unique porte d’embarquement de HAC

On emprunte la première section de la passerelle, puis un escalier pour descendre vers le tarmac

to boldly go where no flight reporter has gone before

Il faut jouer serré : prendre des photos sur le tarmac, mais ne pas être dans les derniers à embarquer, de manière à avoir un bon siège, car c’est du free seating et l’appareil est bien sûr complet

Non seulement je m’octroie un siège à un hublot, mais avec la chance du débutant, il va se révéler être du meilleur côté pour les photos. Au deuxième rang, certes, donc sans guère de vue du cockpit, mais les Marathon se rattraperont à ce sujet au retour.

Le pitch n’est pas si mal que ça : j’ai eu pire dans des A32x

Instant porte, mais sans le moindre recul, je ne pouvais pas faire mieux

L’aumônière devant mon siège contient des sacs vomito

Et une fiche de sécurité qui malgré les vibrations n’est pas tombée dans mon sac à mes pieds.

Une fois tout le monde installé, le CdB ferme la porte de l’habitacle, monte par la porte avant, et l’hélicoptère commence par rouler pour rejoindre le centre de la piste. Et là, augmentation du régime des turbines : l’hélicoptère se soulève doucement

L’hélicoptère fait un ample virage à droite, ce qui permet de voir successivement les deux volcans de Hachijōjima

En montrant l’agglomération

Et une vue panoramique de l’aéroport

Les interdictions de prise de vue pendant la montée ont été oubliées instantanément, par moi comme par le Japonais derrière moi qui muni d’un matériel dix fois plus lourd que le mien n’avait pas l’intention de faire de la figuration. Entre lui et moi, la fenêtre de la porte droite a été partagée en bonne intelligence à 100% du temps utile à proximité des terres émergées.

On continue de tourner, et le Mont Fuji de Hachijōjima se dévoile

Et apparait en entier

Pale d’hélicoptère et volcan

Plein cadre sur le Mont Fuji

Zoom sur les installations aéroportuaires de HAC

On s’approche de la côte ; à l’arrière-plan, c’est Hachijō-kojima (« Petite Ile Hachijō»), qui a été définitivement évacuée par sa population en 1969.

Zoom sur Hachijō-kojima

Dernier aperçu de HAC

On s’éloigne de Hachijōjima

Par le hublot à gauche : le dernier cap de Hachijōjima

Ambiance en vol

La tête du copilote, en profitant d’un mouvement de mon voisin de devant.
Nous sommes maintenant en plein océan, à mi-parcours, et ce qui me frappe, c’est à quel point cet engin vibre de toutes parts. Pas seulement les garnitures, mais aussi les portes, légères et n’ayant ni un rôle structurel, ni besoin d’être rigoureusement étanches, car l’appareil n’est pas pressurisé.

Aogashima en vue

Aogashima apparait à l’horizon

Nous en voici beaucoup plus près : c'est ici la seule zone habitée de l'île, même s'il y a des bâtiments également au centre de la caldera

La route qui franchit la crête de la caldera

L’ombre de l’hélicoptère apparait sur le sol

Très nettement

Et tout à coup, sans crier gare, nous sommes posés, plus doucement qu’aucun avion ne l’a fait dans mes souvenirs les plus lointains

Turn around time : qui dit mieux ?

Le personnel au sol apporte un chariot à bagage et un escalier mobile

Le timing est serré : il n’y a pas de temps à perdre et avec un mélange bien japonais de politesse et de fermeté, un employé fait s’éloigner au plus vite les PAX qui auraient des velléités de prendre des photos en restant près de la machine. Mais il n’y a aucune photophobie non plus.

Etirement dans le sens vertical de la photo ci-dessus pour rendre lisible le marquage de l’héliport

La personne en uniforme bleu au premier plan est un policier

Le personnel rapporte le chariot de bagages et de fret

Tout est prêt ?

Top départ pour l’embarquement

En file indienne en partant du bas à droite de la photo : les neuf PAX du vol de retour, guidée par l’employée au sol en gilet orange, le copilote en veste orange et le CdB en bleu au pied de l’hélicoptère, tournant autour du policier statique

Le CdB referme sa porte

Il s’est écoulé exactement sept minutes depuis le posé des roues et l’appareil est prêt à repartir

L’hélicoptère se soulève, salué par le policier

Et par tout le personnel au sol

L’hélicoptère ne va pas disparaître derrière cette végétation

Il tourne et prend suffisamment d’altitude pour rester en vue

Train rentré, il s’éloigne

Le policier range le cordage qui barre pendant le temps du mouvement quotidien cette petite route traversant le tarmac

Et l’unique policier d’Aogashima repart vers sa voiture, ayant accompli l’essentiel de sa dure journée de travail quotidien.

Vous voyez ici, photographié le lendemain, l’intégralité du terminal de l’héliport d’Aogashima ; vous en aurez une visite complète dans le FR du retour.

Comment ne pas être d’accord avec cette mère et son bébé ?

Un bonus s’impose sur cette île si rarement visitée, et j’ai bien sûr réparti ce sujet de moins de 9 km² entre les vols aller et retour.

Bonus : aogashima, une ile inaccessible par la mer