Salut les FRistes !
Poursuite de mes pérégrinations automnales avec ce FR qui sera court, avec peu de photos, à bord d’un type d’avion ultra-banal et sans bonus touristique. Autant dire que les « non-Avgeeks » et le « Travelgeek » (Joel je te lâche pas avec ça… :-)) peuvent tout de suite passer à autre chose, car je ne voudrais surtout pas abuser de leur temps. Pour les « happy few » qui sont comme votre serviteur un peu « fêlés » dès lors qu’il s'agit d’aérien, il y a un réel intérêt : ce vol a été effectué le 26 octobre 2018 sur la compagnie VLM, supposée avoir fermé le 31 août de la même année !
Voyons voir comment cela est possible :
VLM V1
En fait, la compagnie VLM (« Vlaamse Luchttransportmaatschappij », soit plus ou moins « Lignes aériennes flamandes »), créée en 1992, avait fait une première fois faillite en 2016. Elle n’avait toujours opéré qu’un seul type d’avion, le Fokker 50 (plus un éphémère BAe146-200 loué) et a même fait un tour dans le Groupe Air France/KLM entre 2008 et 2014 qui, attiré par son porte-feuille de slots à London City Airport (LCY), en avait fait un sous-traitant d’une autre de ses filiales jadis : City Jet.
VLM V2-1
VLM a ressuscité en 2017 sous la même marque, avec comme actionnaire la mystérieuse SHS Antwerp Aviation, le même logo qu'aurapavant et certains Fokker 50 d'alors, désormais opérés sous CTA slovène, ce qui a donné la possibilité à plusieurs FRistes d’en profiter comme on peut en juger sur ce site à la lecture d'excellents FRs, dont celui de Mark_GVA qui a volé sur "VLM V2-1" le 17 août alors que la cessation d’activité a été prononcée le 31.
VLM V2-2
Mais voilà, car il y a bien sûr un mais, "VLM V2" avait en réalité été scindée en plusieurs sociétés différentes, dont VLM Airlines NV, opérant un seul et unique avion sous CTA belge, à savoir l'A320 (OO-TCT) hérité de Thomas Cook Belgium sur lequel on reviendra en détails plus tard, auquel est venu se joindre un A321 tout blanc (OO-SBA) au cours de l’été 2018. Cette entité a été sauvée des eaux de la faillite de VLM le 1er septembre 2018 et a continué son activité, forte de ses deux contrats ACMI en cours, l’un pour le compte de Condor avec l’A320 et l’autre pour celui de Smartwings, avec l’A321.
La question qui découle de ce qui précède est donc : que va devenir VLM Airlines au cours de l’hiver 2018/2019, les contrats ACMI en question prenant fin avec l’entrée en vigueur des horaires d’hiver le dimanche 28 octobre ?
Il me fallait donc une bonne raison, en l'occurrence la question métaphysique qui précède, pour errer dans le terminal C de l’aéroport de Hanovre trois jours avant la fin du contrat VLM/Condor, à un horaire définitivement « de la muerte », sachant que j’étais arrivé quelques heures plus tôt sur le dernier vol AF/A5 en provenance de CDG.
Ceci étant dit, HAJ étant l’un des rares aéroports d’Allemagne à fonctionner H24, l’autre le plus significatif dans ce domaine étant Cologne, le trafic est quand même bien dense dans la tranche horaire « red eye » comme on peut le voir sur le FIDS.
Oui, je sais, c’est glauque un aéroport allemand à 3h du mat, mais que voulez-vous, personne ne m’obligeant à être là, je ne vais quand même pas me plaindre. Autant dire que je n’aurai pas à faire la queue à l’enregistrement.
Vœu de siège hublot exaucé sans problème et confirmation que ce ne sera pas la foule des grands jours comme le trahit le numéro de séquence : 24.
Après avoir glandé un long moment entre terminaux A, B et C, chopé un wifi de bonne qualité et croisé tout ce qui peut animer un aéroport la nuit (hommes et femmes de ménage, pax paumés, clodos, etc) je passe airside à une heure du départ. On ne peut pas dire que l’ambiance soit plus gaie que landside.
Mais peu m’importe, je suis là dans un but bien précis et rien ne viendra entraver ma quête. Le vol est bien affiché à une porte correspondant à un jetbridge…
… au bout duquel j’ai la satisfaction, malgré les reflets, de voir stationner l’avion recherché, le fameux A320 OO-TCT de VLM.
A H-40mn, la porte 16 va s’ouvrir et l’agent que j’avais déjà croisé à l’enregistrement va s’occuper tout seul comme un grand de faire la totalité de l’embarquement. On verra que le remplissage modeste lui aura bien facilité la tâche.
L’instant porte tant apprécié par certains.
Je ne vais pas aller jusqu’au siège 17F que j’avais eu lors du check-in. Juste avant les issues de secours, deux rangées sont entièrement libres
Je m'installe dans un premier temps au 9A.
Finalement, c’est du côté droit, au rang 8 que je vais élire domicile.
Oui, les pochettes font un peu la gueule. Il est vrai que la saison touche à sa fin.
Le pitch n'est pas dément, loin de là, mais quand on a un triplace rien que pour soi ça permet de prendre ses aises.
Question têtières c'est pas ça non plus : le (vieux) velcro existe bien mais de têtière accrochée il n'y en a point.
L’embarquement s’est effectué très vite vu le remplissage modeste et nous aurions pu partir avec près de 30mn d’avance, mais le Cdb prend la parole pour indiquer que nous attendons sagement notre horaire afin de respecter notre créneau d’arrivée à Heraklion. Je trouve ça très pro car des avions trop en avance sur un aéroport soumis à de fortes contraintes de capacité, ça perturbe autant qu’un avion en retard (parking, handling, etc).
J’en profite pour vous faire les photos de rigueur de tout ce qu’on trouve dans la pochette devant soi.
C’est un produit 100% Condor.
Au magazine de bord aperçu ci-dessus vient s'ajouter le traditionnel catalogue de ventes à bord
Il a aussi la désormais non moins traditionnelle carte BoB. Du grand classique.
Les sacs vomito sont Thomas Cook Airlines d’un côté…
… et Condor de l’autre.
La consigne de sécurité est bien VLM ! L’équipage est entièrement belge mais les PNC semblent bien parler allemand. Toutes les annonces seront faites en allemand puis anglais.
On quitte notre point de stationnement à 5h40 précises, pile à l’heure.
Roulage rapide dans la nuit noire.
Dès le décollage effectué, je vais passer en mode horizontal en relevant les accoudoirs. Ce sera l’occasion d’un sommeil nonstop de quasiment 2h30 !
Eh oui, je suis réveillé par les annonces de la descente !
Vite, un tour à l’arrière !
Toilettes à l’état très convenable bien que l’on soit en fin de vol.
Normal me direz-vous, un avion aux ¾ vide, un vol de nuit et… un service BoB, ça aide à maintenir une fréquentation réduite des lieux d’aisance.
Retour à mon siège alors que les consignes relatives aux ceintures sont déjà allumées.
Je ne sais pas si la GeoVision a fonctionné toute la nuit, mais en tous les cas elle est de très bonne définition.
Ah, les puristes auront repéré que l’avion que l’on voit à l’écran n'est pas titré VLM mais Thomas Cook du côté gauche (voir plus haut) et Condor du côté droit (ci-dessous)…
Conscient que le vol touche à sa fin sans avoir beaucoup amassé de photos, je vais essayer de me rattraper à l’approche et à l’arrivée, surtout que la météo a l’air absolument radieuse sur la Crète pour ce dernier week-end d’Octobre.
Tout ce chemin parcouru sans que je ne me rende compte de rien…
On approche HER de manière classique, en allant vers l’est de la côte.
Avant un virage à droite pour suivre le rivage jusqu’à la piste.
Avec l’île quasi déserte de Dia sur la droite de l'appareil, ou sur la gauche de la photo, comme vous voulez.
Atterrissage parfaitement maîtrisé après un vol de 2h40 puisqu’il est 9h30 locale.
On dégage immédiatement la piste.
Un peu de spotting pendant le roulage et au bloc arrivée. Le vendredi, même à la fin octobre, est sans aucune contestation possible une "journée allemande" à l'aéroport d'Heraklion.
Le débarquement, par paxbus cela va de soi à HER, sera l'occasion de me défouler question photos par rapport à la frustration du départ de nuit par passerelle.
Quelques instants plus tard, le paxbus lâche sa modeste cargaison devant l'aérogare.
Je fréquente les lieux depuis bientôt 40 ans (je ne vous ferai pas l'inventaire des divers types d'avion d'Olympic Airways à cette époque mais il y avait du très "lourd" à prendre en vols domestiques) et le temps semble s'être arrêté question architecture.
La zone de livraison des bagages est elle aussi très "seventies".
C'est un peu plus moderne landside avec cette façade refaite il y a quelques années…
Mais dès qu'on se retourne, on retrouve le charme désuet de la Crète en 2018, vraiment "rétro" à de nombreux points de vue.
J'espère que la lecture de ce court FR, qui n'avait pour but que de montrer l'unique A320 VLM aux Avgeeks fréquentant ce site, vous aura diverti.
Quel horaire de la muette ! Il faut vraiment être un jeune désargenté comme toi, ne pouvant évidemment s'offrir une courte nuit d'hôtel avant de découvrir la Crète ;)
Merci pour le partage !
Merci de ton commentaire. J'aurais accepté de bourse délier pour dormir quelques heures à l'hôtel si celui-ci avait été sur l'aéroport et à un prix raisonnable, mais c'était semaine de "Messe" à Hanovre (pas la célèbre foire du mois d'avril mais quand même) et j'avais le choix entre une chambre à 250€ au Maritim face à l'aérogare ou un boui boui à 100€ à 25km de là. L'option "red eye" m'a donc semblé être la plus logique.
A ces tarifs, je n'ai aucune objection à ton choix !
Bonne prise que cet A320 qui risque de ne pas refaire surface rapidement hélas... L'avion est complétement vide sur ce vol.
Merci pour ce FR courageux (au vu de l'heure du départ).
À bientôt
Merci. Il semble que ce HAJ-HER du dernier vendredi d'octobre ait été le dernier de la série démarrée au printemps, ce qui explique sans doute son faible remplissage. A bientôt.
Eh bien, tu nous gâtes en ce moment Luc ! Merci pour le cours d’histoire sur VLM, compagnie que j’ai eu le plaisir d’emprunter sur un ORY-LCY en Fokker 50, du temps de son intégration à Cityjet… Je n’avais pas idée qu’une entité avait survécu à la faillite d’août dernier, et encore moins qu’elle opérait des A320 ! (Pourtant l’avion le plus banal en Europe sans doute…)
L’activité de HAJ la nuit est impressionnante, notamment ces vols partant coup sur coup pour Palma… Bon, s’il y a beaucoup de vols, on ne peut pas dire qu’il y a aussi beaucoup de pax ! J’adore cette ambiance glauque à souhait des aéroports la nuit… Tant que l’on se sent en sécurité quoi ^^
Le remplissage particulièrement faible me laisse songeur quant à la rentabilité de ce vol, même si c’est peut-être plus chargé dans le sens inverse !
Sinon, je note une géovision collective, soit une offre de divertissement plus élaborée que la grande majorité des legacys européennes, comme quoi… L’IFE audio que l’on aperçoit sur les sièges était fonctionnel ? (Si tu as essayé)
HER semble fréquentable fin octobre, c’est nettement moins le cas en été à priori… J’aime beaucoup ce design un peu vieillot de l’aérogare.
Au final, tu en sais plus sur ce qui attend cette VLM « V2.2 » ?
Merci pour le report, à bientôt !
Merci pour ces commentaires très pertinents.
D'accord avec toi, voir de temps en temps vivre un aéroport la nuit n'est pas inintéressant, et HAJ présente sans aucun doute plus de garanties de sécurité que (par exemple) ISB ou LOS dans cet exercice...
Concernant le remplissage, le retour était effectivement prévu complet car j'avais regardé les deux sens avant de construire mon routing.
Par ailleurs, tu as raison de signaler qu'il existait une prise audio avec des canaux de musique mais, manquant à mon devoir de FRiste zélé, j'ai complètement zappé cette fonction en raison de mon sommeil et je ne peux donc pas affirmer quoi que ce soit à son sujet : marchait ? marchait pas ? Mea culpa.
Enfin, je crains que "VLM V2-2" ait vraiment du mal en ce début d'hiver : cette semaine, ni le OO-TCT ni le OO-SBA n'ont effectué le moindre vol...
A bientôt.
Merci Lucky-Luke pour ce FR et cette introduction intéressante
Il faut en effet être un peu « fêlé » et ne pas avoir de gros besoin en sommeil pour prendre cet A320 ;)
La cabine est quasi vide:ça ne doit pas arranger les affaires de la compagnie.
Sympa l’arrivée a HER . Je l’ai fréquenté à une époque où il n’y avait quasi pas de vols charters et pas de complexe hôteliers en Crête et à priori il semble être resté dans son jus!
Merci pour ton commentaire. Je suis d'accord avec toi, y compris sur le statut de "fêlé" que je dois bien assumer après bientôt 40 années de pérégrinations aériennes pas toujours très rationnelles, et souvent nocturnes... A bientôt.
Merci Luc pour ce fr,
Effectivement un aéroport allemand à 3 heures du matin, c'est la fiesta assurée.
A bord, du classique pour un vol loisir avec un pitch réduit mais, comme tu le soulignes, compensé par le fait d'être seul sur ton triplace.
A bientôt
Merci Nicolas. Tu as raison : Un horaire aussi peu agréable surtout apres une nuit blanche eût été très inconfortable si l'avion avait été complet. À bientôt
Merci Luc pour cette nouvelle découverte :)
Je ne savais pas que HAJ fonctionnait en 24/24 : je suis assez impressionné par le nombre de vols proposés entre 3 et 6h du mat', en sachant que certains aéroports allemands comme FRA ou MUC ont des curfew très très restrictifs !
Bon, sinon, à bord c'est un A320 comme les autres, avec du BoB à la Condor. Au moins, avec ce si faible remplissage, on voit que tu as pu profiter pour faire une fin de nuit.
A+
Oui l'Allemagne a fait un choix clair pour les vols de nuit : la majorité de ses aéroports sont fermés ou extrêmement restreints tandis que d'autres tels que HAJ, FKB ou CGN sont H24, avec une couverture intelligente du territoire qui permet l'activité cargo et charter ou assimillee. Pour le reste je suis d'accord ce fut un vol sans beaucoup de relief si ce n'est le confort lié au faible remplissage et bien sûr la satisfaction de l'avgeek sur le plan de la "nouvelle entrée" dans le flightlog.
Merci pour le commentaire et à bientôt.
Merci Luc pour cette nouvelle rareté ! On te pardonne volontiers le faible nombre de photos, d'autant plus que celui-ci est très relatif ! Tout y est, de la cabine aux paysages. Tu as été courageux de faire cette nuit blanche avant un vol à 5:40 :) mais en tant que passionné, ce sont des choses qui peuvent arriver ! A bientôt
Merci Guillaume pour ta mansuétude. Eh oui pas de youth hostel a distance (même conséquente !) de marche de l'aérogare à Hanovre contrairement à ce que nous avions expérimenté à Prague un peu avant, sachant qu'une nuit courte ne saurait justifier une dépense hôtelière déraisonnable. A bientôt.