Bonjour à tous,
Ce FR est un hommage à la compagnie croate EUROPEAN COASTAL AIRLINES qui a cessé ses opérations à la fin du mois de septembre 2016 et qui avait la particularité d'opérer en hydravion.
Le vol que j'ai eu la chance de faire sur un de ses Twin Otter remonte à l'été 2015, et à cette époque tout allait bien pour ECA. La suite de son existence allait être parsemée d'embûches réglementaires et financières, ce qui ne lui a pas permis de survivre, subissant le sort fatal qui semble s'acharner sur tout opérateur d'hydravions en Europe, comme par exemple SEABIRD en Turquie (2013-2014) ou AIR SEA LINES en Grèce (2009-2011). En cette fin 2016, Il reste NORDIC SEAPLANES entre Copenhague et Aarhus, mais pour combien de temps ?
C'est donc avec une certaine nostalgie que je vais vous faire partager ci-après le récit d'une journée idyllique en tous points que j'avais passée en Croatie en juillet 2015, avec comme but principal, bien évidemment de faire du "DHT ECA". Le tout pour la modeste somme de 60€, transfert en van à l'intérieur de l'île compris. Billet acheté la veille sur le site de la compagnie.

Tout avait commencé par une arrivée matinale à l'aéroport de Split…

… en provenance de Zagreb à bord d'un Q400 de Croatia Airlines.

Un début de journée qui sent bons les vacances !

Afin de ne pas lasser ceux qui ont à juste titre ouvert ce FR pour avoir tous les détails sur ce vol en Twin Otter sur flotteurs, c'est sous forme de bonus touristique que je propose les "préliminaires" consistant en une visite de la ville de Split, la traversée en bateau de Split à l'ile de Hvar, et un aperçu de la ville de Stari Grad. Pour ceux que ça intéresse, merci de bien vouloir cliquer sur le spoiler ci-dessous.
Pour commencer, une balade à pied dans la ville de Split.

Inutile de préciser que la météo est radieuse en ce jour de juillet comme en attestent ces quelques images du port de plaisance de Split.



En s'enfonçant de quelques dizaines de mètres dans la vieille ville, on ne peut échapper au charme très spécial de l'architecture locale, mélange de greco-romain antique, vénitien bien plus contemporain, et bien d'autres influences passées, notamment ottomane.



Je n'ai pas le temps d'explorer plus profondément cette ville magnifique, et je vous renvoie volontiers pour cela au bonus publié par Mr Chevelan dans FR qui l'avait aussi mené à Split : lien

Retour en bord de mer avant que la canicule s'installe.

La balade se termine en milieu de matinée sur le port de commerce de Split…

… juste à temps pour embarquer à bord du JUDITA, une gros catamaran du "dominant carrier" du coin, la célèbre JADROLINIJA, qui existait déjà du temps de la Yougoslavie de Tito…

… et qui possède aussi des "gros porteurs", des car-ferries bien évidemment, notamment pour les traversées en direction de la côte adriatique de l'Italie…

… liaisons sur lesquelles elle est naturellement en concurrence avec le pavillon de l'autre pays, ici la SNAV italienne.

Ciao Spalato. C'est parti pour une heure de traversée ! Le prix est de 9€.

Dommage que sur ces NGV surpuissants, qui croisent à plus de 30 noeuds, il ne soit pas possible de s'installer dehors.

C'est donc depuis la salle principale que je vais tenter d'admirer le paysage.

A l'intérieur de ce grand "lounge", une image sacrée : c'est à bord du JUDITA que le Pape Jean Paul II a voyagé lors de sa visite en Croatie en 1998.

On arrive dans les délais impartis au port de Stari Grad.

C'est la ville "branchée" de l'île de Hvar, genre Portofino, St Florent ou St Tropez pour citer quelques références dans ce domaine.

Le JUDITA se vide de ses occupants avant de repartir immédiatement vers Split. Il est midi pile.

J’entame alors une deuxième visite pédestre de ville depuis le début de la journée. Courir après des vols insolites peut aussi s'avérer être un très bon exercice physique !

Des yachts de russes fortunés signalent tout de suite que l'endroit est prisé des "CSP+++"…

Le centre de Stari Grad, bâti en étoile autour du port, est un petit bijou.

Il y a plein d'accès à la mer, sachant que ce gros village est composé de plusieurs hameaux.



Une petite halte marine s'impose. Baignade fortement conseillée car il fait quand même 32 degrés.


Quand je vous disais qu'on se croirait à St Florent…

Même style architectural qu'à Split, le tout étant très bien tenu et très propre.

Après deux heures de déambulation dans cet endroit idyllique, ponctuées par une salade/pizza/coca en terrasse, il sera temps de rejoindre le point de rendez-vous fixé par EUROPEAN COASTAL AIRLINES pour le transfert vers le port de Jelsa, fixé à 14h20 pour un hydravion programmé à 15h15.

Avec ou sans "spoiler touristique", nous voici au "tronc commun" de ce FR : après 20 minutes de route environ depuis le centre de Stari Grad, on se retrouve en début d'après-midi face au charmant terminal d'ECA sur le port de JELSA, situé sur le rivage nord de l'île de Hvar, face à l'île de Brac. Enregistrement express dans l'Algeco de luxe, où il m'est précisé que ce sera "open seating", accompagné d'une proposition de bouteilles d'eau et de biscuits dans ce qui peut faire office de "lounge".

Les passagers ont ensuite la possibilité de déambuler autour du port de plaisance adjacent. C'est un véritable plaisir que d'attendre son avion dans un environnement pareil…

… avion qui amerrit bientôt en provenance de Split !

Son "freinage" achevé, il se dirige ensuite très lentement vers son quai de stationnement…

… qu'il contourne avec aisance…

… avant de se positionner face aux installations…

… pour finalement effectuer un demi-tour sur lui-même…

… avant d'apponter avec la plus grande des facilités.

Trois "agents de piste" (peut-on réellement les appeler comme ça?) sont à la manoeuvre sur le quai, afin d'attraper le Twin Otter par les cordes qui pendent sous ses ailes et qui sont accrochées à ses flotteurs.

Ce DHC-6-300 Twin Otter n'est pas de la première jeunesse. Bien que portant le sérial 557, il a été construit en 1978 et a roulé sa bosse un peu partout sur la planète : Venezuela, USA, Canada, Indonésie, et Australie. Il aurait été converti avec ses flotteurs en 2009.

Quelques instants après un léger contrôle de sûreté à un "PIF de campagne" installé sous une mini-tente, c'est l'embarquement !

Vue rapide du cockpit depuis l'intérieur de la cabine, alors que les deux pilotes sont encore sur le quai.

L'un d'entre eux arrive ensuite pour aider les passagers à s'installer, vérifier les ceintures et distribuer des bonbons.

J'ai choisi le rang 5, hublot, côté gauche, sur le biplace.

Avec une dizaine de minutes de retard sur l'horaire programmé, c'est la mise en route.

Il y a exactement 14 pax à bord, une majorité de touristes étrangers, pour une capacité totale de 17. Preuve s'il en est du succès de ces vols en hydravion entre les îles et la côte croate. Il est vrai que la haute saison bat son plein.

Le "roulage", si on peut l'appeler ainsi, sera de cinq bonnes minutes

Le temps de sortir de la baie de JELSA et de s'élancer dans le bras de mer séparant les îles de Hvar et de Brac. Vidéo !
Je n'ai décollé en hydravion qu'une vingtaine de fois dans ma vie, alors je savoure à juste titre ce moment où les manettes sont poussées à fond pour libérer au mieux la machine de l'inertie provoquée par l'eau.

Comme si vous y étiez !
C'est assez poussif mais finit par y arriver…

… quelques gouttes d'eau un peu plus tard.

Et voilà, c'est parti pour une grosse dizaine de minutes de vol au dessus de la mer avec l'île de Hvar à gauche et celle de Brac à droite.

C'est un vol on ne peut plus touristique, tant en ce qui concerne la clientèle que sur le plan du survol des paysages.

L'ile de Brac dans toute sa longueur.

La côte dalmate apparaît déjà avec Split au fond.

Le parc Suma Marjan.

On amorce la descente.

Approche finale.

Nouveau contact avec l'eau. Le vol en tant que tel aura duré 13 minutes.

Quelques instants plus tard nous sommes "au bloc" sur le dock de l'aéroport de "Split terminal at the sea", base principale d'ECA. Il est 15h50, soit 22 minutes de retard.

Débarquement immédiat.

On atteint la terre ferme après avoir traversé ce petit ponton. Un transfert en bus est organisé gratuitement par ECA en direction de l'aérogare principale de l'aéroport de Split international, mais la distance -de quelques centaines de mètres- est aussi faisable à pied pour qui aurait envie de se dégourdir les jambes. Me concernant, j'ai eu ma dose.

Et voilà, c'est bel et bien un adieu à EUROPEAN COASTAL AIRLINES. Un an plus tard, la compagnie cessera ses opérations. Après avoir été interdite de vol pendant près de 15 jours en plein mois d'août 2016, pour des raisons de "formalités administratives" assez obscures, ECA reprendra les vols au cours du mois de septembre avec un programme allégé et mettra finalement un terme à ses opération début octobre.

Son site annonce fièrement une reprise des vols en 2017. C'est tout le mal qu'on puisse souhaiter à cette compagnie même si on peut avoir des doutes…

Heureux d'avoir ajouté ce vol à mon tableau de chasse, j'enchaînerai moins d'une heure plus tard vers Munich à bord d'un fort banal E-195 de Lufthansa Regional, avec toujours d'aussi superbes vues des rivages croates sous le soleil…

Merci de m'avoir lu et à la prochaine.
Waouh, ça existe encore les Twin Otter? En tout cas, malgré son âge avancé, l'avion me paraît encore en forme.
Ce que j'adore sur cet avion, c'est le (ou les) manche(s) à balai et la manette de gaz.
Merci pour ce FR
Merci du commentaire. Le Twin Otter est immortel ! C'est un avion tellement atypique. Le créneau qu'il occupe justifie que sa production continue : en visitant le site www.vikingair.com on voit bien que c'est un appareil tout à fait actuel, sous la série 400, qui sort désormais des chaînes et qui est déjà en service chez Air Seychelles, Loganair et d'autres. Avion traditionnel ou hydravion, longue vie à lui pour notre plus grand bonheur de FRistes et/ou de spotters ! A bientôt.
Merci pour ce FR une nouvelle fois peu banal.
De très belles vues aériennes et un véritable plaisir de lire votre expérience de décollage en hydravion car ça m'a rappelé mon "unique"vol hydravion avec le cessna 208 caravan de seawings (scenic flight à Dubaï)!
Merci aussi. Oui, j'ai également fait il y a plusieurs années ce vol au dessus de Dubaï en Cessna Caravan de Seawings et j'en garde un très bon souvenir. Il faudrait d'ailleurs que je me décide à en publier un FR sauf si quelqu'un veut le faire le premier et avec des images plus actuelles, car celles que je possède du survol des divers grands chantiers de Dubaï sont sans doute un peu périmées... A bientôt.
Je l'avais édité dans la foulée d'un FR vers DXB mais imageshak avant la version 2 du site m'a zappé les photos !
J'ai aperçu un hydravion en finale vers BMA cet automne, mais c'était sans doute un privé.
60 EUR pour un vol en hydravion ? Ça fait rêver, mais trop tard.
Très beau bonus prévol et FR, merci pour le partage !
Merci à toi. En tous cas si un hydravion vole en ligne régulière à Bromma, je saute dans le 1er A320 AF pour rejoindre Stockholm en ta compagnie ! A bientôt.
Merci Luc pour ce très beau FR, je ne savais qu'il y avait eu (et qu'il existait encore) des compagnies opérant des vols passagers en hydravion en Europe ! Si je passe par Copenhague je sais ce qu'il me reste à faire :)
Merci Guillaume. Mon conseil est d'aller à Copenhague dès la semaine qui commence pour voler sur Nordic Seaplanes car si tu consultes leur site tu verras qu'il n'opèrent plus au delà du 23 décembre. Je les ai appelés avant-hier et ils m'ont dit que leur unique Twin Otter partait en grande visite tout le mois de janvier et qu'il reprendrait du service "hopefully" en février, mais ils se gardent bien d'annoncer une date et de mettre les vols en vente sur leur site... A suivre...
Merci Luc pour cette exclue éternelle.
Compagnie disparue, ce FR restera à tout jamais unique.
Expérience avgeek dans un environnement superbe, que demander de mieux ?
Merci à toi. Oui, j'ai autant apprécié cette journée touristico-Avgeek en Croatie que toi lorsque tu "lounges" avec décadence et abondance dans l'un des plus luxueux salons de la planète ! On est bien d'accord, c'est le pied !
Merci pour ce FR posthume !
Le bonus me rappelle des souvenirs de 2012 où j'ai été visiter Split et continué sur Hvar, le tout en voiture. D'ailleurs le ferry nous a déposé de l'autre coté de l'île de Hvar.
A ce prix là, il aurait été bête de ne pas profiter de ce vol en hydravion. Prestation tout à fait honnête avec des paysages magnifiques !
A bientôt
Merci. On sera définitivement fixé sur le caractère posthume du FR au printemps 2017 quand le site d'ECA annoncera ou non un programme de vols, mais sincèrement je n'y crois pas, après toutes les difficultés qu'ils ont dû subir en 2016. Sait-on jamais... A bientôt.
Merci pour ce bien bel FR comme à son habitude !
Cela devient bien rare de pouvoir voler en hydravion en Europe, dommage !
Le prix est ici imbattable. La météo aidant, ce court vol offre des paysages magnifiques !
A bientôt :)
Merci beaucoup.
Un vol aussi atypique à ce prix c'est effectivement très bon marché, mais même avec un remplissage élevé, de tels tarifs me laissent perplexe sur la rentabilité d'une telle exploitation, d'où sans doute ses difficultés à survivre.
Eternel débat sur l'élasticité de la demande au prix : si les prix augmentent, le trafic baisse et le résultat final est la même...
A bientôt.
Superbe FR. J'ai lu avec grand intérêt vos trois derniers Fr et je dois dire que c'était top. J'ai appris beaucoup de choses (notamment la liaison entre Pise et Elba ).
Ce fr montre bien qu'il y a de quoi développer un trafic régulier d'hydravion en Europe. La Croatie est un endroit idéal pour cela avec son chapelet d'îles.
Les photos sont vraiment belles.
Merci ;)
Merci beaucoup de ce commentaire fort apprécié. C'est vrai que ces derniers temps j'ai donné dans le petit module question FR, mais les gros avions, les "classes avant" et les longs-courriers étant si bien couverts par tant d'autres FRistes, je me réjouis que le récit de ces petites escapades un peu décalées, sur des courtes étapes, recueillent autant d'intérêt. A bientôt.
Salut Luc
Tu m'avais parlé de ce vol lors d'un commentaire laissé sur un de mes reports concernant Split.
Cette ville Croate est moins touristique sa rivale Dubrovnik, j'ai ouïe dire que Split était plus sympa...
"Je n'ai décollé en hydravion qu'une vingtaine de fois dans ma vie"==> La plupart d'entres nous affichons un zéro pointé e la matière ^^
Une expérience intéressante à bord d'un Twin Otter ayant déjà beaucoup vécu
Dommage que cette compagnie est sombré, (c'est le cas de le dire !)
Merci pour ce FR, à bientôt !
Merci Hervé. Eh oui, on s'était suivis de quelques jours à Split l'an dernier et tu aurais très bien pu profiter à ton tour de ce Twin Otter. Mais il est vrai que parmi les points faibles d'ECA figurait l'absence d'un marketing adapté, ce qui fait que bien des touristes de passage en Croatie ignoraient l'existence de ces vols. A bientôt.