Avis du vol entre Bimini et Freeport en classe Economique avec Flamingo Air

Bonjour à tous,
Pour ceux d'entre vous qui ont lu mon dernier FR, celui-ci est la suite de cette journée d'avril 2016 passée aux Bahamas.
http://flight-report.com/fr/report-15269.html
Contre toute attente, je me suis donc retrouvé dès la fin de la matinée à l'aéroport de South Bimini (BIM)…

…au comptoir de la compagnie FLAMINGO AIR…

… où l'on m'a proposé un vol avec un horaire idéal pour la suite de mon petit périple, car il me permettait de rejoindre FREEPORT (Grand Bahama) dans des délais confortables afin de rentrer dans la foulée vers FORT LAUDERDALE en Saab 340 SILVER AIRWAYS, appareil et compagnies que j'avais à l'origine prévu d'emprunter directement de BIM à FLL. Coût additionnel de ce détour imprévu : 92$. Pas donné certes pour 25mn de vol, mais quand on aime on ne compte pas, tant le type d'avion annoncé est devenu rare de nos jours où que ce soit sur la planète.

Croyez le ou pas, le wifi de cet aéroport est impeccable. Je patiente en consultant mon site favori, dont la V2 vit ses derniers jours, et j'ai pu organiser mon rerouting en toute tranquillité.

Un peu plus tard, le comptoir de ventes de FLAMINGO AIR se transforme en comptoir d'enregistrement.

Me voilà muni du sésame indispensable à me rendre au PIF.

Et par voie de conséquence en salle d'embarquement, où je réalise être le seul passager non-bahamien sur ce vol.

Par la fenêtre on aperçoit le Cessna 208 Caravan sur flotteurs qui m'a emmené ici dans la matinée. Il a entre temps fait un A/R vers MPB (Miami Seaplane Base), tandis qu'un autre Caravan, traditionnel celui-ci, est là lui aussi. Il appartient à la compagnie américaine TROPIC OCEAN AIRWAYS qui possède aussi des hydravions.

Je guette avec anxiété le trafic à l'arrivée car mon vol vers FREEPORT aurait dû être parti depuis 10mn et je ne vois rien… quand soudain arrive l'avion qui a motivé cette étape supplémentaire : c'est bien un Beech 99, immatriculé C6-FLO.

Cet avion ne signifie sans doute pas grand chose pour la majorité de FRistes, surtout les plus jeunes. Et pourtant, en se projetant une trentaine d'années en arrière, le Beech 99 était un incontournable du transport aérien régional français. Toutes les compagnies opérant sur ce secteur en exploitaient : TAT bien sûr, mais aussi AIR ALPES, AIR LIMOUSIN T.A., AIR ANJOU TRANSPORTS, la CAL (Cie Aérienne du Languedoc) et d'autres.

C'est dire si je suis heureux de remettre les pieds dans un "99", mon dernier vol à bord d'un appareil de ce type remontant à 1987, sur la PAN EUROPÉENNE, compagnie toujours active aujourd'hui.

Surtout qu'il y a quelques heures quand j'ai quitté FLL, je n'imaginais pas un seul instant cette heureuse surprise.

Il y a une soute à l'avant.

Et une autre à l'arrière, vers laquelle on accède par la cabine.

Une fois à bord, je prends place au 5B. Configuration 1+1. Pas de jaloux, tout le monde a un hublot ET un couloir !

Sauf le pax assis en 6B qui n'a pas de vis-à-vis autre que la porte pax.

Ce qui donne ça une fois qu'elle a été fermée par le copi avant de regagner son siège.

On roule finalement à 14h50 soit avec 20 minutes de retard, 5mn avant l'heure à laquelle nous étions supposés arriver à FPO. Personne à part moi n'a semblé remarquer ce retard, ni les agents sol à BIM, ni l'équipage, ni surtout les autres passagers.

Ciao Bimini.

Ce qui est agréable avec le Beech 99 c'est que c'est un vrai avion de ligne, certes dérivé techniquement des Beech Queen Air et King Air qui sont des avions d'affaires, mais la cabine du "99" a vraiment été pensée pour le transport public de passagers, comme en témoigne la taille et le nombre généreux de hublots, Et voilà le décollage.

Pour faire le plus de photos possible, j'utiliserai autant le hublot de droite, correspondant à mon siège, que celui de gauche, en allongeant un peu le bras devant la passagère assise en 5A, qui ne semble pas trop apprécier mais qu'importe… je ne compte pas perdre un seul instant de ce plaisir unique qui est de voler en Beech 99 en 2016 !

Et voilà, on a décollé de manière un peu poussive, vu la charge proche du maximum, mais on y est arrivés !

Les 25mn de vol qui vont suivre, à basse altitude, vont être un régal pour les yeux. Les eaux turquoises des Bahamas peuvent sans équivoque rivaliser avec celles des Grenadines ou des Maldives, pour citer d'autres contrées idylliques où j'ai eu la chance de voyager (NDLR : avant que flight-report existe)

A bord, point de service ni même de magazine de bord. Il n'y a qu'un seul siège vacant parmi les quinze que comporte l'avion (huit rangées de deux, moins le 6A).

En vol domestique bahamien ! Quelques mots sur FLAMINGO AIR, une des quelques compagnies du pays qui vivent dans l'ombre de BAHAMASAIR. FLAMINGO AIR possède une flotte de deux Beech 99 (15 sièges) et trois Cessna 402 (9 sièges). Elle assure plusieurs lignes régulières quotidiennes entre diverses îles de l'archipel ainsi que des charters vers d'autres îles de la Caraïbe. Elle n'est visiblement pas autorisée à voler vers les USA pourtant si proches. Je vous invite à visiter leur site www.flamingoairbah.com pour en savoir plus.

Alors que le temps s'assombrit, on entame l'approche vers Grand Bahama Island.

Entre la météo maussade et le paysage très peu engageant, on est déjà loin des images paradisiaques de Bimini.

Atterrissage à 15h20 sous la pluie.

Puis roulage assez long devant les diverses installations de FPO Airport.

Nous y reviendrons un peu plus bas.

Arrivée au parking à 15h25, avec 1/2h de retard. Pas un drame, mais à l'échelle ça équivaut à 8h de retard sur un Paris-New York.

Je laisse débarquer tous les pax afin de me rendre dans le cockpit pour cette photo souvenir.

Une dernière vue de la cabine du "99", vidée de ses occupants.

De gros nuages vont m'empêcher de faire une photo parfaite de cet appareil très insolite de nos jours.

Pourtant les agents de FLAMINGO AIR avaient refermé la porte pax à ma demande et s'apprêtaient à en faire de même pour la soute avant.

Il pleut toujours et je regagne finalement l'aérogare.

A l'intérieur de ce grand bâtiment en tôle sont regroupées toutes les compagnies effectuant des vols domestiques, sauf WESTERN AIR, et celles faisant des vols internationaux hors USA.

C'est assez sommaire comme design et comme offre commerciale.

FLAMINGO AIR possède un comptoir de ventes en bonne place.

Vue extérieure de cette aérogare.

Pour rejoindre l'aérogare dédiée aux vols US, à 1,5km de là environ, d'où part mon vol suivant, deux solutions : le taxi à 5$ ou… y aller à pied. La pluie s'étant calmée, je choisis cette option, ce qui permet d'apercevoir une dernière fois le Beech 99.

Premier arrêt de cette balade intra-aéroportuaire : le terminal privatif de WESTERN AIR, visiblement la compagnie qui monte aux Bahamas. Elle assure notamment une sorte de navette entre FPO et NAS, les deux aéroports principaux du pays, en Saab 340.

Ambiance terminal d'aviation d'affaires. Renseignement pris, WESTERN AIR a la réputation de ne pas annuler ses vols à la dernière minute, ce qui serait un "plus' déterminant face à la concurrence…

Je continue ma marche solitaire en passant devant une autre aérogare privative, d'une compagnie qui a sans doute annulé bon nombre de vols ces derniers temps^^.

Le matériel volant qui se trouve à proximité n'est pas en meilleur état que les infrastructures.

Une autre vue du tarmac de FPO, assez glauque.

En meilleur état, le terminal réservée aux vols privés, très nombreux aux Bahamas.

Cette déambulation s'achève devant l'aérogare des vols à destination des USA…

… qui présente l'énorme avantage d'avoir le statut "pre-clearance", ce qui signifie que c'est ici qu'on passe les formalités d'entrée aux USA.

Vue du comptoir de SKY BAHAMAS, qui opère en Saab 340, mais qui pourrait bien mettre la clé sous la porte prochainement selon des personnes bien informées sur place.

La zone d'enregistrement est déserte et je mettrai seulement quelques secondes pour récupérer mon BP.

Une fois airside, c'est assez sympa et tout aussi bien équipé en wifi qu'à BIM.

Un peu de spotting à travers la déco toute coloniale de la zone de pré-embarquement. Saab 340 WESTERN AIR et ATR72-600 BAHAMASAIR.

Et voilà l'avion qui aurait dû me ramener à FLL depuis BIM et que je prends finalement à FPO : Un superbe Saab 340 de SILVER AIRWAYS.

Un FR a récemment été publié par un autre FRiste à propos du Saab 340 de SILVER AIRWAYS. Je passe donc mon tour et je vous salue sur cette dernière image : qu'un avion de ce type consomme 60% de fuel de moins par heure qu'un jet de 70 sièges, c'est sûrement vrai. Le seul problème c'est que pour transporter 70 pax il faudrait 2 vols en Saab 340 , et sur une étape où un turboprop vole en moyenne 1,4 fois moins vite qu'un jet, si mes calculs sont bons, ça ferait 12% de fuel en plus pour les deux vols faits en Saab 340^^ !

Sur cet exercice de maths niveau 4é tout au plus, je vous remercie de m'avoir lu jusqu’au bout, en espérant que vous avez apprécié autant que moi ce petit détour aux Bahamas.