Avis du vol entre Pyongyang et Samjiyon County en classe Economique avec Air Koryo

Bonjour à tous,
Voici le deuxième FR de ce voyage extraordinaire, sur le plan littéral du terme, effectué en juin 2013 en Corée du Nord. Pour le contexte et quelques pré-requis, je vous renvoie si nécessaire au FR relatif au vol JS152 du 15 juin de Pékin à Pyongyang, récemment publié, et dont je remercie ceux d'entre vous pour leurs commentaires et compléments d'information.
Le dimanche 16 juin, seule journée de la semaine sans avions, fût consacrée à une excursion vers la frontière sud-coréenne, la fameuse DMZ et à quelques coups d’œil à Pyongyang. No comment.
Allez, juste pour le plaisir des yeux, il y a une boutique juste à côté de la DMZ, et l'on peut y acheter des cartes postales comme celles-ci…

…ou encore celle-là, transition parfaite pour le FR qui va suivre !

La météo n’est pas fameuse en ce lundi 17 juin au matin quand notre groupe arrive à l’aéroport de Pyongyang, pour un enregistrement express sur le vol qui va nous mener un peu plus tard vers le nord-ouest du pays, en l’occurrence l’aéroport de Samjiyon. Nous effectuons très rapidement les formalités de départ tandis que l’Antonov 148 d’AIR KORYO est au roulage à destination de Pékin.

Dans les minutes suivantes, un paxbus nous conduit tout près de notre Tupolev-134 après y avoir emmené notre équipage dans un premier temps (photo). Normalement, les équipages d’AIR KORYO se déplacent à pied sur le tarmac, mais sans doute ont-ils droit à l’unique paxbus de la plate-forme les jours de pluie.

Nous embarquons rapidement, vu la pluie battante. Il paraît que ça ne va pas durer selon nos guides. Les autres photos extérieures du Tu-134 attendront donc plus tard. C'est le P-814, seul et unique Tu-134 d'AIR KORYO encore en service. A lui seul, il vaut le voyage comme dirait le Guide Vert de chez Michelin.

Quel plaisir de se retrouver dans la cabine d’un Tu-134 ! La première fois que j’ai volé sur ce type d’appareil, c’était en septembre 1981 sur LOT. Par la suite, j’ai eu la chance de prendre du TU3 sur Aeroflot, CSA, Aviogenex, Interflug (en vol LH en mars 1991!), Malev, Balkan, Pulkovo et Syrianair. Ce vol AIR KORYO est donc ma 10ème compagnie sur ce type, chiffre sans doute définitif…

Les consignes de sécurité sont en parfait état, comme toutes celles des autres appareils d'AIR KORYO empruntés au cours de cette semaine d'exception. Sans doute échaudés par leur disparition soudaine à l'occasion du premier voyage de spotters occidentaux effectué en 2012, les gentils organisateurs nord-coréens ont été très clairs dès le début de notre séjour : interdiction absolue de se servir à bord. Pour ceux qui sont intéressés, un lot complet des consignes de sécurité de l'intégralité des divers types d'appareils de la flotte d'AIR KORYO (sauf l'Ilyushin 76, on s'en doute bien) sera disponible à l'achat pour la coquette somme de… 50€. Inutile de dire que j'ai fait partie des clients…

Pas de photo du roulage qui a lieu sous la pluie, ni du décollage, et ça ne s’arrange pas un peu plus haut.

Pas de turbulences cependant. On peut à présent se balader dans la cabine, ce dont aucun des 20 passagers présents ne va se priver pour faire des photos un peu de partout. Il s’agit visiblement d’un vol réservé à notre groupe de fanas, ou plus exactement d’un vol où aucun autre groupe de touristes étrangers, pas forcément des « spotters », n’est venu se greffer, contrairement au récit de voyages précédents qui indiquaient que Juche Travel et KTS arrivaient parfois à réunir plusieurs groupes dans le même vol.

En revanche, le nombre de membres du personnel d’AIR KORYO, en uniforme, présents à bord est conséquent. Il est difficile de connaître la raison de la présence de cette douzaine d’ « accompagnants », ainsi que leur fonction eu égard aux nombreux galons que chacun arbore.

Certains en profitent d’ailleurs pour se reposer un peu…

La cabine est divisée en plusieurs compartiments, ce qui est assez singulier pour un appareil d’une telle capacité.

Tout à l’avant, à droite, face à la porte pax, un curieux double bi-place en « face-à-face » dont on peut dire qu’il bat les records de pitch minimal.

Le reste de la cabine est assez harmonieux, et en bon état malgré l’âge de l’avion.La configuration en 2+2 est assez confortable car c’est un avion de formes généreuses par rapport à sa capacité modeste (76 sièges). Un Embraer 175 ou un CRJ-700 de la même capacité feraient tout « rikiki » à côté…

Les célèbres hublots ronds du Tu-134.

L’ambiance est plus que bon enfant. Comme déjà signalé dans un FR précédent, une famille de fanas suisses (Madame fera autant de photos que Monsieur) fait partie de notre groupe et la présence de leur fille de 5 ans sera un gage de sourire et de facilité de contact avec les nord-coréens tout au long du voyage.

Preuve que tout est permis pour notre groupe : une visite, inédite pour moi sur un Tu-134, de l’arrière du fuselage où l’on trouve une sorte de magasin technique, comportant ces caisses en bois. On se pince pour se demander si on ne rêve pas : on est en Corée du Nord, le pays réputé le plus rigide de la planète, et on se balade comme on veut dans les entrailles d’un avion qui nous est réservé…

Bonne surprise en sortant de cet endroit improbable : le temps semble s’améliorer un peu.

La descente vers Samjiyon commence environ ¾ d’heure après le décollage. A l’arrivée, après 1h10 bloc/bloc, nous avons droit à une séance qui s'avèrera traditionnelle sur tous les avions empruntés : la visite du cockpit, auquel on accède par un couloir situé sur la partie droite du fuselage.

Voilà le lieu de travail de nos pilotes nord-coréens.

Puis c'est balade « open bar » autour de l’avion, en d’autres termes : autorisation illimitée de déambuler près du Tu-134 et de le photographier !

Alors, autant ne pas se priver pour en faire « sous toutes les coutures ».

Y compris un gros plan sur la dérive, avec qui vous savez sur le fronton de l’aérogare « VIP ».

L’aérogare « pax » est pour sa part située un peu plus loin, adjacente à la tour de contrôle.

Nos hôtes nord-coréens ne savent pas quoi faire pour satisfaire au mieux les petites manies de leurs visiteurs occidentaux, alors allons-y pour repousser l’escabeau pax de manière à faire coup-double…

… tout d’abord, en profiter pour faire une photo du Tu-134 dans les conditions « spotters » parfaites, toutes portes fermées en sans escabeau qui gâcherait la perspective du bas du fuselage…

… et, ensuite, précisément depuis l’escabeau positionné à dessein, pour une photo d’un peu plus haut, tradition établie lors de passages de groupes précédents qui avaient atterri sur cet aéroport en Ilyushin-18, dont chacun sait que la taille imposante de l’aile empêche les puristes de faire une « ramp shot » idéale, car dans ce cas l’aile cache les titres « AIR KORYO ». Prendre ainsi de l'altitude est il est vrai un peu moins nécessaire pour un Tupolev 134.

« Grrrooooooup Photo ! » appelle alors notre guide avec son accent asiatique inimitable. Nous avons droit à une séance qui se reproduira plusieurs fois dans la semaine : dès que l’occasion se présentera, notre groupe sera réuni pour une image-souvenir de ce type, en présence des pilotes. Le photographe et caméraman officiel de Juche Travel/KTS qui nous accompagne de la première à la dernière minute de notre séjour effectuera lui-même les clichés (qui nous seront vendus 5€ pièce le dernier jour en format 11x16) et se prêtera volontiers au jeu de nous photographier à l’identique avec nos appareils respectifs. Sur un groupe d’une vingtaine de personnes, c’est fait en quelques minutes que nous y consacrerons chaque fois, mais je n’ose imaginer ce qu’il en est lorsque ce groupe dépasse 50 fanas comme ce fût le cas plusieurs fois en 2013 et en 2014.

Ce petit rituel terminé, nous rejoignons l’aérogare en précédant nos pilotes…

… avec lesquels nous nous retrouvons en salle d’embarquement pour un autre moment « culte » : une séance de questions-réponses avec l'équipage, traduites par notre guide (en rouge), au cours de laquelle nous apprendrons notamment que ce Tu-134 volant environ 300 heures par an, il a une durée de vie résiduelle d’une… cinquantaine d’années. Pas faux du tout !

Nous effectuerons ensuite un magnifique séjour de 24 heures dans la région de Samjiyon, avec un trek absolument mémorable sur les flancs du Mont Paetku (photo ci-dessous), ainsi que des visites diverses de forêts et de lacs, tous imprégnés d’histoire plus ou moins récente et étroitement liés à la prise du pouvoir, au nom du peuple nord-coréen, par les ascendants de l’actuel « leader » (terme généralement utilisé par le guide). Les anecdotes et autres petites péripéties seraient trop longues à raconter et nous éloigneraient du sujet principal de ce FR, et de l'objet de ce site : le transport aérien. Citons tout de même quelques moments forts de ce voyage au bout de l'insolite dans le nord-ouest de la Corée du Nord : un pneu de notre bus à changer en pleine forêt, une lunch-box absolument immangeable avant d’entamer le trek, les portables qui se mettent soudainement à fonctionner sur le Mont Paetku, et pour cause nous captons le réseau chinois tout proche, l'hôtel de montagne avec ses lits durs comme de la pierre, l'absence d'eau chaude et d'électricité, qui reviendra subitement vers 22h alors que tout le monde est plus ou moins bourré au bar, aux chandelles et à la bière, etc, etc. Ah, oui, j'oubliais un autre highlight de cette escapade vers cette contrée si particulière : lors d'une visite d'un site culturel historique, toujours en lien avec la révolution menée par le grand-père du leader actuel, une guide locale, jeune et jolie, en uniforme militaire, nous délivrera un discours tellement enjoué et passionné qu'elle en aura les larmes aux yeux du début à la fin. Un moment visiblement très fort pour elle aussi…

Allez, assez parlé de choses extra-aériennes. Retour à l’aéroport de Samjiyon le lendemain en milieu de journée. Notre Tu-134 n’a évidemment pas bougé depuis la veille.

Embarquement immédiat pour Pyongyang, sans aucun contrôle, ni enregistrement, ni fouille, ni PAF, ni PIF, ni autre formalité qui rallonge et complique tant l’expérience de voyage dans le monde occidental…

Décollage.

Virage à droite en montée.

A l’arrivée après une heure de vol, le long roulage à Pyongyang est l’occasion de photographier les deux Ilyushin 76 (P-912 et P-914) qui ne semblent pas avoir bougé depuis 72 heures, quand nous les avions vus au même endroit à notre arrivée de Pékin.

Dernier virage et arrivée au parking. Les moteurs Soloviev et leur sifflement si particulier sont coupés.

Nous quittons notre vénérable Tupolev 134, partagés entre la nostalgie de ce qui ressemble à un adieu, et l’excitation de ce qui va suivre, car notre prochain vol est dans… une heure. L’avion qui va l’effectuer est déjà là. Mais je vous tiens un peu en haleine jusqu’au FR suivant, tout en vous remerciant de m’avoir lu jusque-là.