Review of Turkish Airlines flight from Brussels to Istanbul in Economy

Helloooo à tous !

Voilà une série que j'attends de publier depuis un bon moment. Et qui pourtant n'était pas aux oubliettes/mise de côté par désintérêt ; j'attendais simplement le bon moment, histoire de marquer le coup ! Voilà près de 14 ans que je suis inscrit sur ce site (l'un des premiers). Avec des moments d'absence, certes, mais toujours présent finalement ! 

Approche alors le moment du 200ème FR (le 5ème FR de la série à venir). Plus d'un ici y est déjà passé, et aura surement fait plus original ou plus complet que ce que je pourrai vous proposer. Mais j'ai essayé de mettre ma pierre à l'édifice, une nouvelle fois, avec un routing tout de même assez exotique de mon point de vue. Alors, c'est parti, avec des exclus : Nouveaux aéroports, Nouvelle compagnie, Nouvelles lignes par le fait même, et même nouveau pays ;)
(sauf si quelqu'un arrive à publier quelque chose avant moi, je vais me dépêcher :p)

Voici donc une brève introduction du pourquoi du comment je pars à … :
(Si cela ne vous intéresse pas, sautez cette longue intro)

Depuis toujours, je veux me rendre en Asie centrale : les fameux "-Stan" que tout bon voyageur cite régulièrement sans pour autant y avoir mis un pied ou même un orteil. Il y en a des choses à faire par là-bas, quand on y regarde de plus près : la route de la soie avec ces magnifiques villes anciennes au croisement des civilisations perses, turques, russes, mongoles et chinoises ; de magnifiques treks à cheval (ou à pied) ; de l'alpinisme pour les plus aguerris d'entre nous ; de belles balades en 4x4 ; les rencontres avec les populations locales, et j'en passe.

Habituellement, je segmente mes voyages en régions (et non plus en pays). Ainsi, par exemple, l'Ouzbékistan comporte Tachkent et la région Nord, Samarcande et ses villes annexes qui s'étendent jusqu'à Boukhara, et le centre plus désertique (Zeravchan) allant jusqu'à Noukous avec possibilité de remonter vers le nord jusqu'à la mer d'Aral sur une excursion de plusieurs jours. 
Quand je voyage, j'essaie de faire une zone à fond, n'étant pas un adepte du "je reste sur place sans trop bouger" ou du "je choisis certaines choses et j'en passe d'autres", ou encore du "j'aviserai une fois sur place". Je vous rassure, j'ai néanmoins appris avec l'âge à savoir me reposer, mais ce n'était clairement pas le but ici.

J'ai donc segmenté toute la zone. Il a ensuite fallu trouver mon/mes accompagnant(s). Je parle rapidement du projet à un ami de longue date avec qui je suis déjà parti pas mal de fois en voyage (le Caucase en stop, le Sud de l'Inde en TukTuk, …) : il est emballé et n'a aucun désidérata particulier (ça, c'est facile pour une fois). Mais je suis alors seul dans l'embarras car il me revient de choisir ou nous irons…

Ceux qui me connaissent un peu ici (même si je suis assez peu bavard sur moi-même je dois avouer) savent que j'aime particulièrement me balader en voiture sur des routes un peu rocambolesques. Et aux plus compliquées et inaccessibles elles sont, au plus je suis content. Cfr. mes voyages au Lesotho ou en Ouganda par exemple. Peut-être avez-vous déjà deviné ? Il y a une route bien connue de la région, qui fait partie des plus emblématiques et des plus belles du monde : la Pamir Highway (ou M41) ! Ralliant dans les grandes lignes la ville de Osh (Kirghizstan) à celle de Douchanbé (Tadjikistan), elle s'arrête (ou commence) plutôt à Khorog, à la frontière Afghane. C'est donc là sa particularité : elle longe l'Afghanistan sur des kilomètres et des kilomètres (bien qu'il existe une option plus centrale), passant ainsi à Ishkashim, point d'entrée en Afghanistan, et sinuant au sein du corridor du Wakhan dans la sous-région (ou province) du Badakhchan, accessible avec diverses autorisations. Le point culminant est à 4655mètres, rejoignant ainsi Osh, ville importante nichée entre la vallée de Fergana et les montagnes Alay. On y trouve par exemple le plus grand marché d'Asie centrale.

Bon, tout ça est bien beau^^ Mais comment on fait en pratique ? Car il y a pas mal de défis techniques : 
- Nous n'avons que 10 jours devant nous, sachant que ces villes ne sont pas les plus accessibles de la planète (ni les moins chères dépendamment des dates). Le trajet en voiture prendrait déjà 7 jours minimum (pour bien faire, à l'aise).
- La frontière Kirghizstan/Tadjikistan (dans ce sens là, qui est le plus commun) est fermée depuis quelques mois. Il y a moyen de le faire dans l'autre sens mais les véhicules Tadjiks ne sont pas admis au Kirghizstan, et cela peut prendre plusieurs jours de passer la frontière.
- Trouver un véhicule au Tadjikistan est mission difficile, surtout si on souhaite ne pas le ramener à l'endroit de départ (one way). Ca l'est encore plus si on ne veut pas de chauffeur livré avec le véhicule !
- Etc.
Ce n'est pas vraiment ce genre de problèmes qui m'arrête en général, j'aviserai cela un peu plus tard (plus proche du départ surtout car tout change d'une semaine à l'autre dans la région). Le principal étant de réserver les billets d'avions afin de ne plus changer de plans 106 fois.

Dans tous les cas, nous devrons commencer à Douchanbé, et finir à Osh. Comment arriver là-bas ? Et je peux déjà vous dire que ce n'est pas la BDD de FR qui m'aidera ahah. Il n'y a pas 36 solutions pour arriver à DYU : Il y a la compagnie locale (Somon Air) dont il est assez compliqué de réserver un vol (le système de réservation sur leur site a planté pendant des mois, nous renvoyant systématiquement vers des sites russes). De plus, bien qu'elle semble voler en Europe (à Munich uniquement), ces vols ne sont pas réservables sauf en agence à ce moment là. Quelques compagnies russes arrivent là-bas (Utair, Ural Airlines, …) mais je me vois mal passer par la Russie pour un transit vers l'Asie centrale dans l'état actuelle de la politique internationale : cela ne ferait que nous faire perdre du temps. Il y a bien entendu les compagnies d'Asie centrale telles que HY et KC, et quelques autres compagnies comme Azerbaïdjan Airlines, Varesh Airlines, Fly Dubaï ou TK. En réalité, il y a quand même de quoi faire ; bien plus que ce que j'aurais pu imaginer. Mais il y a une constante : les vols ne sont pas toujours vendus au départ de l'Europe avec DYU en destination finale, imposant de faire une escale quelque part en joignant 2 réservations (ou de passer en agence ou via la compagnie en direct : je vous souhaite bon courage avec Varesh Airlines), et ils sont très très très chers ! Après quelques simulations, j'arrive très facilement et quelque soit l'option, à 1200-1500 euros en éco ! Il est en fait tout à fait possible d'aller à DYU pour moins cher que cela mais à certaines dates (je ne sais toujours pas comment l'expliquer), l'ensemble des billets sont excessivement chers, TK vendant l'A/R parfois à près de 1600 euros (LOL). Nous n'avons pas de chances, nous sommes dans cette configuration, à nos dates de voyage.

Rapidement, je me décide à arriver autre part en Asie centrale, quitte à voir ensuite comment faire en local pour regagner les bonnes villes au bon moment. Je bypass donc une grosse partie de la galère car la seule compagnie qui nous permettre d'aller de par là bas, pas trop cher, depuis BRU, c'est TK. Après quelques essais, c'est l'aller-retour vers Bichkek qui remportera la bataille, avec des horaires parfaits depuis et vers BRU par rapport à nos horaires de travail, et un tarif ras des pâquerettes à 406 euros, créditant des miles à hauteur de 80% chez A3. C'est donc réservé. 

A 2 mois du départ, je commence à voir comment rallier DYU depuis FRU. Désenchantement total : les choix sont peu nombreux, très chers et avec des horaires catastrophiques (nous faisant perdre dans tous les cas entre 36 et 48h entre notre arrivée à FRU et l'arrivée potentielle à DYU). Cela devient serré en terme de timing sur la M41. Parmi les options, il y avait Somon air (je n'ai jamais réussi à réserver et j'ai laissé tomber, le prix était de près de 180 euros par personne en AS), KC (presque 400 euros avec une escale de nuit à Almaty et une autre à Astana ; logique), TK via IST ou Fly Dubai via Dubai (LOL). Ne reste alors plus que Uzbekistan Airways dans ce que je cite comme étant les vols "raisonnables", à 110 euros l'AS, nous obligeant à passer toute une journée à FRU et une nuit à TAS, mais nous faisant tout du moins arriver à DYU en début de journée. C'est donc là aussi réservé.

Le temps passe, et des choses se passent. A un gros mois du départ, il y a des affrontements à la frontière afghane. Les conditions de passage vers le Kirghizstan sont durcies et plus personne ne peut passer. Les visas et autorisations pour la vallée du Wakhan sont suspendues temporairement (pour quelques jours en tout cas). La mission qui était compliquée devient tout doucement à la limite du raisonnable. J'aime l'aventure, mais quand ce n'est pas le moment, ce n'est pas le moment. D'un commun accord, et après de longues discussions, nous décidons donc à regrets de changer complètement le plan initial. Le choix de la Pamir Higway se transforme alors peu à peu en un plan B intra-Tadjik (eh bien oui, les billets sont déjà réservés) en pleine montagnes Fann. Les cols y sont majestueux et tout de même techniques (bien que raisonnables en terme d'altitude, un peu plus de 4500m tout de même), avec des lacs aux couleurs assez sensationnelles. Nous partirons 7 jours en autonomie complète pour un trajet de près de 100km à pied. La Pamir Highway, cela ne sera que partie remise.

Ceci m'amène alors à vous expliquer le choix du retour à FRU depuis DYU. Encore une fois, les possibilités sont peu nombreuses sans perdre littéralement son temps. Je vous passes les solutions qui 'en sont pas (pas de vols les jours voulu, escale de 40h00 dans un patelin pommé, ou prix délirant) :
- Uzbekistan Airways : Idem qu'à l'aller mais dans l'autre sens, un poil plus cher (130 euros environ).
- Air Astana : Le seul vol dont l'horaire de départ semble parfait, mais imposant une nuit à Bichkek au retour. Plus cher : 150 euros environ.
- Turkish Airlines : Très tentant avec les miles puisqu'en vol de zone à zone ! 21000 miles pour les vols en J (via IST). Cela impliquerait un retour trop tardif au boulot mais je peux m'en accommoder.
Voulant faire original et varié, le choix se portera sur Air Astana.

Avec tout cela, il manque un vol au routing pour qu'il soit complet. Un imprévu total qui ravira mes lecteurs. Le plan B a du se transformer en un plan C. Je zappe certains détails, mais durant les vols aller, je suis tombé malade. Si ca allait bien au début, cela s'est transformé en un véritable calvaire lors de notre première nuit sous tente : 40°C de température et un double combo validé plus tard : la belle grippe + le Covid 19 qui fait son retour. Vous pouvez imaginer mon état… Parti sans médicaments, et le Tadjikistan n'étant pas le pays ou il faut tomber malade, nos plans seront tout simplement annulés. Un peu moins de 48h00 de repos dans une sorte de cabane en pierre au milieu d'une montagne me permettront de regagner les forces nécessaires à continuer le voyage (tant bien que mal au début) en stop. Au final, tout se passa bien, et le voyage fut tout de même une vraie réussite. Mais voyageant vers le Nord, il devenait short de rentrer à Douchanbé en voiture. Tout juste arrivé à Khodjent (surnommée Alexandrie la lointaine), ancienne ville très importante de la route de la soie, l'avion redevenait une possibilité. Le site de Somon Air ne fonctionnant toujours pas, j'arrive finalement a acheté 2 billets la veille sur un site russe dont je reste encore pantois du procédé d'achat, à 45 euros par personne environ. Cela fera un parfait 200ème FR ;)

Voilà le routing complet, sans surprises supplémentaires.
Un bonus se cachera parmi l'un des FRs.

Bonne lecture ;)

Quelques jours avant le vol, je reçois un SMS et un e-mail de la part de TK, me signifiant un petit retard sur l'horaire initial. Je ne relève pas et valide le changement sans sourciller :

Arrive le jour J.
Longue journée au boulot, surtout lorsque je pars en vacances. Il y a beaucoup de choses à prévoir. Je m'arrange pour arriver tôt à la maison. Que nenni… mon collègue et ami entre depuis chez lui dans le Uber que j'ai commandé alors que je ne suis pas encore arrivé chez moi et que mes valises ne sont pas faites. Vous avez déjà fait votre valise en 10 minutes chrono pour partir en trek au fin fond d'un pays en "Stan" ? Eh bien moi non plus. Ils m'attendront un peu, devant ma porte. En soi, c'est moi qui paie donc bon^^. Nous arriverons à BRU avec tout juste 02h00 d'avance sur le vol. Marche rapide jusqu'au terminal, montée des escalators et arrivée au niveau des check-ins :

Le tableau des départs, un peu flou. Notre vol est cependant bien visible :

Passage par le check-in (que je n'ai pas fait en ligne, cela n'en valant plus vraiment la peine). Je demande un siège en hublot à chaque vol, ce qui sera tout à fait possible :

Nous cheminons alors jusqu'à la sécurité. Premier scan des BP nous autorisant à entrer dans la zone, puis passage pour ma part au Fast Track. Je demande à l'agent si mon collègue peut m'accompagner et ce sera un oui (comme souvent quand c'est demandé gentiment). Au plus vite au mieux, car nous pourrons profiter du salon un peu plus longtemps.

La fameuse photo depuis le Connector, sur le jetée B. Un joli Rwandair au large :

Après le moment photo, passage de l'immigration, en 15 secondes chrono en ce qui me concerne :

Ensuite, le cheminement classique jusqu'à arriver à la jetée B, à savoir un passage par le Duty free, puis le passage devant le fameux piano :

Voilà qui m'intéresse un peu plus, l'arrivée au lounge. Dommage cependant que le couloir d'arrivée soit si moche. Un effort aurait pu être fait. Une fois arrivé au lounge, c'est une toute autre histoire !

L'accueil est charmant. Le design toujours aussi épuré et réussi à mon gout :

Voici le style de siège que l'on peut trouver dans la Quiet Room (bien vide ce soir) :

Les autres espaces. Il reste juste 2 sièges proche des vitres qui permettent de voir le trafic entre les jetées A et B.
Le salon est bien plein (mais il est encore à ce moment dans sa version small car en travaux).

Quelques avions au large, sous la bien bonne météo belge :

Je continue mon tour avec un premier espace "café" proche de la sortie et des toilettes, puis le réel espace food actuel à l'arrière du lounge, avec les boissons tout d'abord. Vous aurez en primeur une photo en reflet de moi en train de prendre une photo^^ :

Et ensuite le food, pas sensationnel, à hauteur de ce qu'on trouve au lounge de la jetée A :

Mon choix pour ce soir, moins goulaf qu'à mon habitude :

Le temps de l'embarquement arrive ! Petit tour aux toilettes, immaculées, puis regard vers le tableau des départs du soir depuis la jetée B :

Nous descendons via l'escalier en colimaçon. Une fois dans la jetée, je m'arrêterai tout de même pour encore spotter :

Notre avion du jour. Il est toujours plaisant d'effectuer un vol de 03h00 en appareil LC :

L'embarquement débutera à l'heure, avec respect des priorités, et dans une sympathie somme toute relative (cela restant professionnel) :

Vue sur la carlingue (avec le rétro branché sur le Rwandair juste à côté) et instant porte :

La cabine dans tous ses états, étant l'un des premiers à embarquer. J'aime beaucoup la configuration en 2-4-2 (bien plus que celle en 3-3-3). Mon collègue n'est pas à côté de moi (l'appareil étant loin d'être full, il héritera des 2 sièges devant moi). Je me pose alors en couloir, laissant le hublot vide, et cela afin de pouvoir mieux étendre les jambes car le pitch est nullissime. Nous avons sur nos sièges un coussin mais pas de couverture (sur demande je suppose).

Il est difficile de se rendre compte sur cette première photo que le pitch est un des pires que j'ai eu de ma vie. En toute franchise, si il y avait eu quelqu'un à côté de moi, je ne sais pas comment j'aurais fait. La seconde photo est plus parlante, je pense. Et j'étais "le cul dans le fond du siège"… :

Au tour de l'IFE maintenant, qui est assez grand mais très peu (voir pas du tout) réactif. La télécommande vous aidera pas : elle ne sort pas du siège (bouton "eject" cassé) et les boutons de flèches ne répondent pas vraiment. Je tirerai mon plan mais ce en sera pas chose aisée :

En cherchant dans la pochette avant, je trouverai les écouteurs qui étaient déjà distribués chez tout le monde :

L'embarquement se clôt à 19h15. Annonce du CDB ensuite pour nous dire qu'à cause des intempéries, nous devrons attendre 25 minutes environ. Il n'a pas menti, nous repousserons à 40 pile poil. Je m'occuperai alors en lisant les consignes de sécurités, et en les écoutant, dictées au micro par un PNC (à défaut d'avoir les consignes en vidéo, qui seront tout bonnement zappées pour une raison inconnue) :

Vue de la cabine :

Taxi à 44, décollage à 57. Pluie jusqu'à ce qu'on passe une mince couche nuageuse :

Vue depuis mon siège : 

45 minutes après le début du vol commencera le service. Pâtes ou poulet, je prendrai le poulet. Le plateau est constitué d'une sorte de tarama sans gouts en entrée, d'un filet de poulet avec du riz et des tomates en plat (désolé pour la photo floue), et d'un gâteau au chocolat en dessert (style opéra mais en beaucoup moins bon). Il y a aussi une capsule d'eau. Le service boisson suivra directement : 2 verres de coca zéro pour moi.

Après le repas qui sera vite mis de côté, j'essaierai de me connecter au wifi. Malheureusement, c'est payant pour moi :

Le vol avance vite :

A 40 minutes de l'arrivée, nous aurons droit à une rapide distribution de thé ou café. Un thé pour moi :

Ainsi que l'affichage des connexions (chose qui se perd peu à peu je trouve) :

Notre stop à IST n'était déjà pas des plus longues. Encore moins avec les 40 minutes de retard au départ. Atterrissage à 23h38, cela bouchonne sur le tarmac, avec un roulage de 26 minutes tout de même, pour une arrivée en porte à 00h04. La chose amusante qui en l'est pas trop finalement, nous avons atterri côté portes F, tourner autour du terminal pour passer en portes D et se parquer en Portes B. Le vol suivant, quant à lui, repart des portes F :p

Le débarquement prendre lui aussi un peu de temps, une bonne quinzaine de minutes en ce qui nous concerne… A voir si nous attraperons le vol suivant ou pas.

Ceci clôt ce premier vol et cette fameuse introduction.

***

Notation du vol (Economy) :

Cabine :
• Visuel de la cabine : 2.5/4
• Esthétique du siège : 2.5/4
• Aménagement de la cabine : 2.5/4
• Installation à bord : 2/2.5
• Confort du siège : - Inclinaison : 2/2.5
- Pitch : 0/3
- Rangements : 1.5/1.5
- Autres : 2/3
• Ponctualité : - Respect de l’horaire : 5/7.5
- Annonces/informations : 2/2.5
• Amenities (si applicable) : */1.5
• Autres (personnel) : 2/4
TOTAL : 12.5/20

Equipage:
• Respect des priorités : 2/2
• Professionnalisme : 3.5/5
• Proactivité : 3.5/5
• Equipage au sol : 3/4
• Linguistique : 1.5/1.5
• Autres (personnel) : 1.5/2.5
TOTAL : 15/20

Divertissement :
• Presse : 1/2
• Magazines : 2/3
• IFE : 3/5
• Autres (personnel) : 8/10
TOTAL : 14/20

Restauration :
• Présentation : 2/3
• Gout : 4/6
• Boissons : 2.5/3
• Service : 2.5/3
• Autres (personnel) : 3/5
TOTAL : 14/20