Review of Universal Air flight from Luqa to Palermo in Economy

Bonjour et bienvenue pour ce qui est, de loin, le FR le plus AvGeek de ce routing maintenant au complet :

Une nouvelle compagnie européenne qui opère du Dash 8, c'était inespéré ! Et c'est pourtant ce qui est arrivé avec Universal Air, qui a commencé ses vols réguliers en 2024. Elle était donc en bonne place sur ma to-do list :)

Cette compagnie a été reportée par AirBretzel et Kilmarnock, sur la ligne NCE -> MLA. Je vous propose une ligne différente, à savoir MLA -> PMO sur laquelle Universal Air n'a pas de concurrence. Je resterai 2 nuits et 1 jour à Palerme pour un peu de tourisme, que je vous propose en bonus.

Je booke mon billet directement sur le site Universal Air, à un tarif hyper raisonnable. A noter que courant 2025, Universal Air a arrêté de vendre des billets en propre et s'est concentrée sur l'ACMI. J'ai vu qu'ils ont volé pour le compte de SATA aux Açores par exemple

Je peux sélectionner un siège gratuitement dès la réservation. Je choisis le 16D après une lecture attentive du FR de Kilmarnock, le 16A étant déjà pris :)

Le check-in en ligne est étonnamment simple : je vais sur ma résa, je clique sur "check-in"… et c'est fait, je reçois le BP ci-dessous par mail (ou plutôt, dans le corps d'un mail, ce qui est original là aussi). On verra plus tard que tout ça était trop simple…

Nous voici au jour J, je reprends le bus depuis La Valette pour retourner vers l'aéroport

C'est chargé sur les routes, heureusement que j'avais prévu large (avec un bus toutes les 30 minutes, il vaut mieux). Mais nous nous arrêtons un moment sur ce magnifique parking, sans trop comprendre ce qui se passe…

Il s'avère que notre bus a un souci technique et nous sommes transbordés dans un autre bus !

Heureusement j'arrive à MLA dans les temps, même si j'aurais préféré me passer de ce petit imprévu… qui n'allait pas être le dernier !

En avant !

Je connais bien ce terminal pour y avoir passé une nuit blanche il y a quelque temps, dans le but de voler sur feue Air Malta avant sa disparition !

Mon vol est bien indiqué

Je fais un détour par les comptoirs d'Universal Air pour récupérer un BP papier

Bien m'en a pris ! L'agente demande mon numéro de réservation, mon passeport… Elle pianote, ça dure… Puis elle me dit que selon son ordinateur, je n'étais tout simplement pas enregistré ! Et que c'est souvent comme ça avec Universal Air… En bonus, mon 16D a été attribué à un autre pax donc je reçois un BP au 21D. Ce n'est vraiment pas sérieux…

Après cette nouvelle petite surprise (qui n'était pas la dernière !), direction le PIF passé instantanément. Il est suivi d'un duty free

Et quelques mètres plus loin, c'est blindé de chez blindé ! Sachant qu'on est un vendredi de février, pas un dimanche d'août… Rien que pour ça, je déteste cet aéroport ! Ca semble systématique

Je vais en porte, où une agente contrôle les documents des pax avant le début de l'embarquement. Trois pax ne sont pas enregistrés, l'agente leur fait dans la foulée… Voilà qui est inquiétant car ça veut dire qu'on pouvait aller airside sans BP valide !

L'embarquement commence 30 minutes avant le départ, par paxbus. Si j'ai bien lu l'ordinateur de loin, nous sommes 21 pax

Et voici l'objet du désir !

Je prends mon temps pour savourer le plaisir d'embarquer dans un Dash en 2025 :)

L'accueil en porte est sympathique. La cabine me fait bonne impression et je remarque l'absence de cache-hublots

Voici mon siège, qui est au tout dernier rang. La PNC me demandera de me décaler au rang devant pour des questions d'équilibrage. Je m'exécute, tout en étant circonspect sur le réel intérêt de ce mini-déplacement..!

En place, avec vue sur les moteurs siglés

Evidemment, 2 minutes plus tard, un pax arrive et je suis assis à son siège ! La PNC n'avait pas vérifié avant de me demander de me mettre ici… Elle propose à l'autre pax de se mettre en 20A (ce qu'il accepte sans problème) et s'excuse auprès de moi.

Le legroom est correct et le siège est plutôt confortable

Consignes et vomibag. La compagnie se paye aussi le luxe d'un magazine et d'un BoB, qu'on verra en vol

La répartition des pax dans l'avion est étonnante : au lieu de rassembler tout le monde au milieu, ils ont séparé les pax en avant/arrière. Certains pax sont déplacés de leur siège d'origine, comme moi. Je comprends maintenant pourquoi ils ne font pas payer le choix du siège : on a de bonnes chances de le voir changer à l'aéroport et/ou à bord !

Le CDB annonce que nous devrons attendre 10-15 minutes supplémentaires car le refueling n'a pas encore été fait… C'est pourtant le premier vol de la journée pour notre avion. 50 minutes de vol sont annoncées

Puis on attend un moment sans que rien ne se passe, alors que le refueling est fini depuis longtemps. Finalement le CDB prend la parole et annonce que nous devons attendre un mécanicien en raison d'un problème technique… La tuile…

Quelques minutes plus tard, l'avion est totalement éteint pendant une minute

Puis il est rallumé et 10 minutes plus tard les PNC font les démos, sans aucune annonce concernant la panne qui est visiblement réparée. Tout ça n'aura duré qu'un quart d'heure, mais j'ai eu le temps de bien stresser et de prier pour que le vol ne soit pas annulé !

Les alentours de l'avion sont dégagés, nous sommes enfin prêts au départ !

Le roulage commence avec une grosse demi-heure de retard. Nous passons devant une cible de longue date, qui finira dans mon escarcelle je l'espère ! Je dois juste être patient et attendre que les étoiles s'alignent :)

En piste et décollage !

A une prochaine, MLA !

Je ne me souvenais pas qu'il pouvait y avoir du mood lighting sur Dash 8 !

Le début du vol se passe dans la nuit noire, mais nous arrivons bientôt au niveau de la Sicile. J'essaie de repérer l'Etna, afin de réitérer mon expérience sur Aeroitalia à l'arrivée à CTA. Et je vois effectivement une lueur rouge au loin, qu'on aperçoit sur cette photo. C'est cependant plus lointain cette fois, et il semble que l'activité volcanique est moindre. Mais a priori je viens de voir l'Etna en action pour la seconde fois :)

Voyons un peu le magazine 

8 destinations tout de même, dont Pécs que je ne connaissais absolument pas !

Un article de circonstance !

Un évènement dédié aux hydravions, voilà qui est original et que même les non-AvGeeks apprécieront !

Des infos pratiques pour les trajets aéroports - centres-villes, c'est appréciable

Et voici la partie BoB, avec des prix que je trouve dans la moyenne pour l'Europe

Malheureusement pour la compagnie, le passage BoB aura un succès quelque peu mitigé avec… zéro vente ! Je remarque que les PNC parlent en anglais entre eux et que les annonces sont faites uniquement en anglais, alors que Universal Air est une compagnie maltaise.

L'approche sur PMO a commencé. Elle est très belle avec les nuages éclairés par la Lune, mais ça n'a rien donné en photo :)

En finale

Et touch !

Nous voici à notre point de stationnement avec un retard de seulement… 2 minutes ! Apparemment la compagnie prévoit très large au niveau des horaires :)

Du vent et une pluie légère nous chatouillent une fois dehors

Merci pour ce moment, beau Dash !

Les arrivées domestiques

Un cheminement dédié pour les correspondances est indiqué, ça peut servir !

Me voilà landside, il y a (un peu) d'animation

Petite vue sur la gauche en sortant

Mais pour les cars pour le centre-ville, il faut aller à droite

Un agent vend des billets, 6€ en carte bancaire, c'est parfait

Contrairement aux apparences, le car partira quasi-plein !

Une fois arrivé à Palerme après 50 minutes de trajet, je prends en photo les horaires de la navette dans les deux sens. Le premier bus part de Palerme à 3h30, donc à temps pour les premiers vols vers 6h du matin. Très appréciable !

Deux screenshots de mon vol sur FlightRadar24 :

Merci pour votre lecture, et je propose un bonus de Palerme et du vol retour ci-dessous pour les TravelGeeks :)